Bij jonge mensen met een beroerte is het van groot belang om de oorzaak te achterhalen, om behandeling te optimaliseren. Eén mogelijke oorzaak is een openhartverbinding, een klein gaatje in het hart dat bij ongeveer 25% van de mensen voorkomt. Omdat dit vaak voorkomt, is niet altijd duidelijk wanneer het sluiten van deze verbinding nodig is. Dit proefschrift onderzoekt wanneer een openhartverbinding daadwerkelijk bijdraagt aan een beroerte. De resultaten laten zien dat niet alleen de vorm of grootte van het gaatje belangrijk is: ongeveer 20% van de patiënten heeft geen risicokenmerken. Risicokenmerken lijken samen te hangen met verminderde functie van de linkerboezem en op celniveau lijken de bloedproppen vanuit het slagadersysteem te komen, wat suggereert dat ze mogelijk in het hart ontstaan. Koorts, ziekte en intensief sporten verhogen het risico. Uiteindelijk is een multidisciplinair team nodig om te bepalen of sluiting van de openhartverbinding de juiste behandeling is.
Maikel Immens behaalde zijn artsenexamen aan de Radboud Universiteit in 2019. Hij is in opleiding tot neuroloog in het Radboudumc en begon in 2021, onder supervisie van prof. Frank-Erik de Leeuw en dr. Tim Ten Cate, aan zijn promotieonderzoek naar patent foramen ovale geassocieerde herseninfarcten. Maikel hoopt in 2029 zijn opleiding tot neuroloog te volbrengen.