Angststoornissen komen veel voor en hebben grote invloed op het dagelijks leven. Mensen met angst ervaren vaak een innerlijk conflict: ga ik ergens op af omdat het iets oplevert, of blijf ik weg omdat het spannend of gevaarlijk voelt? Dit proefschrift onderzocht hoe serotonine – een belangrijke stof in de hersenen – deze keuze beïnvloedt. In dit onderzoek werd een proef ontwikkeld waarin ratten voedsel moesten halen terwijl er een dreiging aanwezig was. Op die manier kon worden bestudeerd hoe zij de afweging maken tussen beloning en veiligheid. Vervolgens werd het serotoninesysteem gemanipuleerd, met een veelgebruikt antidepressivum (fluoxetine) of via genetische aanpassingen. De resultaten laten zien dat serotonine invloed heeft op hoe voorzichtig of hoe snel beslissingen worden genomen onder stress. Dit draagt bij aan een beter begrip van waarom sommige mensen gevoeliger zijn voor angst dan anderen, en hoe angstbehandelingen precies werken.
Xianzong Meng (Alex Meng, 孟宪宗; geb. 5 augustus 1993) behaalde een dubbele bachelorgraad in Laboratoriumgeneeskunde (Dalian Medical University) en Biomedische Wetenschappen (Curtin University). Na een honoursprogramma werkte hij aan serotonineonderzoek met HPLC-MS. In 2019 startte hij zijn promotie aan het Donders Instituut, waar hij de rol van serotonine in risicovol foerageergedrag bij ratten onderzocht.