In het Predictive Brain Lab van het Donders Instituut onderzoeken we hoe ons brein voorspellingen maakt en hoe deze worden gebruikt om de wereld om ons heen te begrijpen. (Tekst gaat hieronder verder).
Het brein is geen simpele machine die alleen maar reageert op wat we zien en horen, maar een voorspellingsmachine die voortdurend anticipeert op wat er waarschijnlijk gaat gebeuren.
Mijn belangrijkste drijfveer voor onderzoek is, zoals bij veel onderzoekers, nieuwsgierigheid. Het kunnen werken aan de fundamentele vraag ‘hoe werkt ons brein?’ is voor mij de reden dat ik elke dag met plezier naar het lab kom. Als we die vraag beter kunnen beantwoorden zou dat op heel veel manieren van invloed kunnen zijn op ons dagelijks leven. Ik denk dat het vermogen van het brein om informatie te voorspellen, in plaats van simpelweg te verwerken, een superbelangrijke bouwsteen is voor intelligent gedrag.
Wanneer je op weg naar school of werk een drukke straat oversteekt, creëert je brein een heel scala aan voorspellingen over hoe snel en welke richting de andere verkeersdeelnemers opgaan, waardoor je snel de juiste beslissing kan maken: wachten of doorlopen. Soms vliegt dit voorspellings-mechanisme uit de bocht. Bij mensen met schizofrenie, bijvoorbeeld, ontstaan hallucinaties als gedachten worden verward met daadwerkelijke waarneming. En het tegenovergestelde kan gebeuren bij autisme, waarbij mensen overprikkeld kunnen raken door alle informatie die binnenkomt, omdat ze niet gefilterd wordt op basis van voorspellingen, zoals bij velen van ons wel gebeurt.
Ik werk samen met een groep getalenteerde jonge onderzoekers die net zo enthousiast zijn om de mysteries van het brein te ontrafelen. Het is geweldig om samen met mijn team nieuwe ideeën te bedenken, deze om te zetten in experimenten en de resultaten van deze experimenten te zien. Er bij zijn op het moment waarop nieuwe kennis geboren wordt, dat vind ik het mooiste aan mijn werk.
Een van de dingen waar ik het meest trots op ben, is de energie in ons lab. We hebben een ontzettend leuke groep mensen bij elkaar, waar iedereen van elkaar leert en elkaar inspireert. Dat zorgt ervoor dat we echt als een team nieuwe terreinen kunnen verkennen en creatief bezig kunnen zijn. Tijdens de coronapandemie was het een hele uitdaging om die sfeer te behouden, maar nu ben ik blij om te zien dat het team sterker is dan ooit.
Wat ik je als bezoeker van het Brein Museum graag wil meegeven, is de wetenschap dat we tot op zekere hoogte allemaal onze eigen werkelijkheid creëren. Onze verwachtingen kleuren niet alleen onze waarnemingen, maar kunnen ook een positieve impact hebben op hoe we onszelf zien en gedragen. Door je eigen perspectief aan te passen, kun je soms meer bereiken dan je voor mogelijk houdt.
Mensen van Donders
Achter elke wetenschappelijke ontdekking schuilt een verhaal. Een verhaal van wetenschappers en medewerkers met doorzettingsvermogen gedreven door nieuwsgierigheid. Wat motiveert hen om dag in en dag uit te duiken in de complexe wereld van het brein? Wat blijft hen fascineren? Welke uitdagingen komen zij tegen? En wat betekent hun werk voor hen persoonlijk? In de serie 'Mensen van Donders' ontmoet je de mensen achter de wetenschap, ontdek je hun passie en wat zij fascinerend vinden aan het brein.