Het is bekend dat tijd in de natuur helpt om stress te verminderen bij volwassenen en oudere kinderen. Maar werkt dit ook voor baby's? Daarnaast is bekend dat ouders hun baby’s helpen door aanraking, geur en stemgeluiden om rustig te blijven. Een draagzak zorgt voor extra aanraking, maar er is nog weinig onderzoek naar hoe dit precies werkt. Rheinheimer, inmiddels werkzaam als psycholoog voor Arbeiterwohlfahrt Stade, onderzocht of buiten wandelen en een draagzak invloed hebben op de slaap en het stressniveau van baby’s en moeders.
Binnen of buiten, dragen of wagen?
Voor haar onderzoek kwamen 101 moeders met hun baby’s (0-5 maanden) naar het lab. Eerst kregen de moeders de opdracht om hun baby’s een luier te verschonen en een nepbadje te geven. Dit zorgde voor een lichte vorm van stress bij de baby. Daarna werden de moeders en baby’s verdeeld over vier groepen met verschillende activiteiten zoals wandelen of binnen blijven, met een draagzak of met een kinderwagen. Tijdens en na het experiment werd gekeken naar de slaapduur en het stresshormoon cortisol in het speeksel van zowel de baby’s als de moeders.
Dragen zorgt voor lager stresshormoon bij moeder en baby
De resultaten laten zien dat buiten wandelen en het dragen met een draagzak baby’s kan helpen om te hun stresshormonen te verlagen en om te slapen. Baby’s die in een draagzak werden gedragen, hadden een sterkere daling in cortisol dan baby’s in een kinderwagen. Dit gold zowel voor binnen als buiten. Baby’s die buiten waren geweest, sliepen langer dan baby’s die binnenbleven, ongeacht of ze in een draagzak of kinderwagen zaten.
Bij moeders was het effect anders: moeders die binnenbleven, hadden een grotere daling in cortisol dan moeders die buiten wandelden. Net als bij de baby’s had het dragen in een draagzak ook bij moeders een sterker effect op stressverlaging dan het gebruik van een kinderwagen. Opvallend was dat moeders die binnenbleven minder alert werden, terwijl moeders die buiten wandelden hun alertheid behielden.
Wil je meer weten over dit onderzoek? Bezoek de PhD-verdediging van Nicole Rheinheimer op 17 februari. Meer informatie vind je hier.