Zijn reis naar Nijmegen begon tijdens de COVID-19-pandemie, toen hij met een beurs van zijn universiteit in Bochum bij het Genzel-lab kwam werken. “In mijn promotieonderzoek keek ik naar hoe ervaringen tijdens het wakker zijn de hersenactiviteit beïnvloeden”, legt hij uit. “Dat bracht me natuurlijk tot de vraag: wat gebeurt er tijdens de slaap?” Deze vraag is sindsdien de drijfveer voor zijn postdoctorale werk. Hij begon met het ontwerpen van rekenkundige tools om de slaapstadia bij knaagdieren beter te definiëren. Dat werk is nu uitgegroeid tot een groot project: het samen met onderzoekers uit verschillende landen maken van duidelijke afspraken over hoe slaap gemeten en beoordeeld moet worden.
Voor Rayan is postdoc zijn echter meer dan onderzoek alleen. Hij benadrukt het overgangskarakter en de vaak onzekere aard van de functie. “Als promovendus is het doel duidelijk: je proefschrift afmaken. Maar als postdoc zijn de verwachtingen breed en lijkt de druk hoger. Je moet snel publiceren, financiering veiligstellen en nadenken over de volgende stap in je carrière – en dat alles binnen een beperkt tijdsbestek.”
Postdoc Council
Deze druk wordt door de hele gemeenschap gevoeld. Als lid van de Postdoc Council heeft Rayan samen met andere leden van de raad gewerkt aan het versterken van ondersteunende structuren, onder meer door te pleiten voor de aanstelling van een speciale postdoc-coördinator bij het Donders Institute. “Dat was een belangrijke stap”, merkt hij op, “maar er is nog meer betrokkenheid nodig. Postdocs moeten zich gesterkt voelen om hun stem te laten horen en hun omgeving vorm te geven.”
Ondanks deze uitdagingen benadrukt Rayan de samenwerkingsgeest binnen zijn lab en het belang van solidariteit onder postdocs. Hij is ook duidelijk over wat instellingen kunnen doen: zorgen voor meer transparantie en langdurige ondersteuning, vooral in tijden van bezuinigingen en vacaturestops. “Als we talent in de academische wereld willen behouden, moeten universiteiten investeren in postdocs. Anders lopen we het risico een hele generatie onderzoekers te verliezen.”
Volgens Rayan zijn zelfliefde en zelfzorg essentiële eigenschappen die postdocs moeten ontwikkelen: “Het is een veeleisende reis, maar voor jezelf zorgen is net zo belangrijk als voor je onderzoek zorgen.”
Bekijk het volledige Postdoc Appreciation Week programma.
