Serge is sinds 2018 verbonden aan het DCC en heeft zijn onderzoekscarrière opgebouwd rond het begrijpen van menselijke cognitie via een interdisciplinaire benadering. Zijn werk omvat cognitiewetenschap, computationele neurowetenschappen en kunstmatige intelligentie. “Ik ben altijd fundamenteel geïnteresseerd geweest in hoe het menselijk brein werkt,” legt Thill uit. Zijn onderzoek richt zich op cognitieve systemen, waarbij zowel natuurlijke als kunstmatige cognitie centraal staat.
“Het DCC is een van de weinige plekken waar zoveel van mijn interesses samenkomen,” zegt hij. “Wat ik ook onderzoek, er is hier altijd wel iemand die meer weet over een specifiek aspect ervan. Dit zorgt voor een ongelooflijk stimulerende onderzoeksomgeving. Dat is belangrijk omdat onderzoek niet in een vacuüm plaatsvindt.”
Erkenning voor afgelopen periode
Serge neemt het stokje over van James McQueen, die DCC door een dynamische periode heeft geleid. Serge spreekt zijn waardering uit: “James heeft fantastisch werk geleverd door het DCC stabiel en succesvol te houden. De afgelopen vijf maanden heb ik nauw met hem samengewerkt in deze overgangsperiode, en dat heeft me een diep respect gegeven voor hoe soepel hij uitdagingen heeft aangepakt. Zo soepel zelfs, dat iemand van buitenaf ze misschien niet eens zou hebben opgemerkt.”
Hoewel DCC zich zal moeten aanpassen aan veranderende financiële en institutionele omstandigheden, is Serge optimistisch over de kansen die dit biedt. “Dit is een goed moment voor verandering,” zegt hij. “Het is ook een kans om processen te verbeteren en bureaucratie te verminderen, zodat het DCC een internationaal toonaangevend centrum voor cognitief onderzoek blijft.”
Visie voor de toekomst
Serge is ervan overtuigd dat het handhaven van een sterke onderzoeksomgeving net zo belangrijk is als het doen van hoogwaardig onderzoek: “Als je de ambitie hebt om een goede wetenschapper te zijn, kan het niet alleen gaan om onderzoeksresultaten. Het gaat ook over het vormgeven en onderhouden van de omgeving die dit onderzoek mogelijk maakt.”
Vooruitkijkend erkent Serge dat financiële uitdagingen de komende jaren invloed hebben binnen de universiteit. “Onze ruimte voor nieuwe investeringen zal enige tijd beperkt zijn. Toch zullen we de hoge kwaliteit van onderzoek waar we om bekendstaan behouden en ervoor zorgen dat we een stabiele en stimulerende omgeving blijven bieden voor onze onderzoekers.”
Een van de belangrijke onderzoeksrichtingen voor de toekomst is kunstmatige intelligentie. “In tegenstelling tot grote technologiebedrijven, die steeds grotere rekenkracht nodig hebben om innovaties te realiseren, bestuderen wij de efficiëntie van het menselijk brein. hoe het zoveel bereikt met zo’n minimale energieconsumptie. Dit begrijpen kan bijdragen aan de ontwikkeling van efficiëntere AI-modellen, maar dat kan alleen door een zeer multidisciplinaire studie van cognitie, wat juist de kracht van het DCC is.”
Leiderschapsstijl en verwachtingen
Gevraagd naar wat onderzoekers en studenten van hem kunnen verwachten, benadrukt Serge het belang van de gehele DCC-gemeenschap in het succes van het instituut. “Het succes van DCC is te danken aan de uitstekende onderzoekers en ondersteunende staf. Hun expertise en toewijding maken deze plek tot wat het is. Ik wil ervoor zorgen dat iedereen zich gewaardeerd en ondersteund voelt in zijn of haar rol.”
Serge ziet het DCC als een toonaangevend centrum voor cognitief onderzoek, bekend om zijn open en inclusieve benadering. “Het bestuderen van cognitie, zowel natuurlijk als kunstmatig, vereist een multidisciplinair perspectief, en het DCC heeft altijd die diversiteit omarmd. De ambitie is om onze positie in de voorhoede te behouden en internationaal erkend te blijven als een centrum van excellentie.”