PhD-coördinator Annemiek Barsingerhorn en postdoc-coördinator Lisa Groenendaal-van Weert zetten zich in om deze gemeenschap te ondersteunen. Dat doen ze door een breed scala aan activiteiten aan te bieden, van de Graduate School Introduction Day wanneer PhD-kandidaten arriveren, tot het Career Event voor begeleiding bij het leven na het PhD of postdoc. Dat leven kan binnen of buiten de academische wereld zijn, zoals je kunt zien in de Career Factsheet van PhD-alumni.
Maar deze evenementen gaan niet alleen over leren. “Voor ons gaat het ook om het creëren van een gemeenschap”, legt Annemiek uit. “Jonge onderzoekers kunnen zo gefocust zijn op hun eigen project dat ze het grotere geheel uit het oog verliezen. Onze evenementen en die van de raden helpen hen om contact te leggen met anderen, een netwerk op te bouwen en inspiratie op te doen buiten hun eigen onderzoeksgroep.”
De meeste promovendi en postdocs hebben een succesvolle, bevredigende en plezierige loopbaan, met alleen de normale tegenslagen die bij het onderzoeksproces horen. Maar als het even tegenzit, kan ondersteuning nodig zijn. “Ons doel is ervoor te zorgen dat in die gevallen niemand in de steek wordt gelaten, zowel promovendi, postdocs als hun begeleiders”, zegt Annemiek.
PhD Council
Zowel de PhD Council als de Postdoc Council zijn essentiële pijlers van de Donders-gemeenschap. Ze fungeren niet alleen als de “ogen en oren” van het instituut en delen waardevolle inzichten en zorgen met Annemiek en Lisa, maar nemen ook het voortouw bij het organiseren van evenementen die onderzoekers bij elkaar brengen.
Veronique Stokkers en Iris Visser zijn beiden promovendi en actieve leden van de Donders PhD Council, waarvan Veronique momenteel voorzitter is. De Council vertegenwoordigt promovendi van de hele Donders Graduate School, met vertegenwoordigers van DCC, DCCN, DCN en DCMN, verzamelt feedback, organiseert evenementen en helpt bij het vormgeven van beleid vanuit het perspectief van promovendi.
“Vooral in het begin is het veel om te verwerken”, zegt Iris. “Het was fijn dat er iemand van de raad aanwezig was tijdens de introductiedagen; zo wisten we waar we terecht konden met vragen.” Veronique is het daarmee eens: “Het helpt om te weten dat je niet alleen bent. De sociale activiteiten die we organiseren zijn net zo belangrijk als de infosessies – we bouwen aan een gemeenschap.”
Beiden zijn lovend over de activiteiten van de Donders Graduate School, zoals de jaarlijkse Graduate School Day. “Het is niet alleen leuk, maar het doet je ook beseffen dat anderen met dezelfde uitdagingen te maken hebben”, zegt Iris. “Veel van ons maken een ‘tweedejaarsdip’ door, en daarover praten helpt.”
Door hun werk in de raad kwamen ze ook in contact met collega's uit heel andere onderzoeksgebieden. “Dat vind ik het leukste: mensen ontmoeten die ik anders nooit zou tegenkomen”, zegt Veronique. Voor Iris is het hoogtepunt van haar doctoraat tot nu toe het werken met patiënten. “Na alle voorbereidingen, daadwerkelijk met het onderzoek beginnen en zien hoeveel het voor de deelnemers betekent – dat geeft enorm veel voldoening.”
Gevraagd naar het advies dat ze anderen zouden geven, benadrukken beiden dat je uit je eigen bubbel moet stappen. “Ga naar evenementen, ook al ken je nog niemand”, moedigt Iris aan. “Je zult mensen ontmoeten die begrijpen wat je doormaakt – en dat is van onschatbare waarde.”
