Bundeling van expertise en infrastructuur
Door de praktische en theoretische expertise in de twee instituten te bundelen, kunnen onderzoekers deze infrastructuur (inclusief de 14T MRI scanner die in Nijmegen wordt gebouwd) gebruiken om hersenprocessen op individueel niveau te beïnvloeden en te controleren. Bij neurostimulatie werd meestal gebruik gemaakt van een 'one size fits all'-procedure, dat wil zeggen dat alle proefpersonen of patiënten volgens hetzelfde protocol werden gestimuleerd. Met behulp van de meest geavanceerde beeldvormingstechnieken zal het echter mogelijk worden om de stimulatie af te stemmen op de specifieke kenmerken van een individu.
Op termijn zou het zelfs mogelijk kunnen zijn om closed-loop beeldstimulatie te ontwikkelen waarbij de stimulatie in realtime wordt aangepast op basis van gemeten hersenactiviteit. Een dergelijk platform vereist technische ondersteuning, geavanceerde AI en diepgaande kennis van imaging- en hersenstimulatietechnieken. Volgens Edward de Haan, wetenschappelijk directeur van het Donders Institute, zijn er maar weinig centra in de wereld die kunnen bogen op een dergelijke opzet.
Neural Control
Het eerste project dat gebruik maakt van dit platform is ‘Neural Control’. Neurale controle verwijst naar de mogelijkheid om hersenactiviteit te meten en te beïnvloeden om de werking ervan beter te begrijpen en vaardigheden te herstellen bij mensen die lijden aan neurologische en psychiatrische aandoeningen. Het potentieel van neurale controle is enorm. Toepassingen zoals diepe hersenstimulatie voor de ziekte van Parkinson, niet-invasieve technieken voor depressie en brein-computer interfaces voor revalidatie van verlamming zijn voorbeelden van neurale controletechnologieën.
Professoren Rainer Goebel (Maastricht) en Edward de Haan (Donders Institute), benadrukken het belang van “closing the loop” tussen onderzoek en klinische toepassingen. Het Neural Control project heeft verschillende doelstellingen, waaronder:
- Opzetten van een gezamenlijk onderzoeksprogramma waarin fundamentele neurowetenschappen en sleuteltechnologieën voor het meten en controleren van hersenactiviteit op verschillende tijdschalen worden gecombineerd.
- Dienen als platform voor het gezamenlijk ontwikkelen van grootschalige subsidieaanvragen
- Gezamenlijke symposia en bijeenkomsten organiseren voor kennisuitwisseling.
- De eerste stappen zetten naar een Neural Control Centre.
- Studenten uitwisseling en samenwerking stimuleren door middel van gezamenlijke stages en de ontwikkeling van nieuwe gezamenlijke onderwijsinitiatieven zoals een minor in neural control.
- Intensiveren en uitbreiden van samenwerkingsverbanden met zorginstellingen en andere R&D-partners in de regio.
Vooruitblik
In de nabije toekomst wordt er een symposium georganiseerd voor alle Donderianen om mogelijke onderzoeksplannen en samenwerkingsmogelijkheden te bespreken met behulp van dit gedeelde platform. De eerste stap is het organiseren van een breed intern overleg om te onderzoeken hoe de faciliteiten het best gebruikt kunnen worden. Deze bijeenkomst zal zich niet alleen richten op praktische regelingen, maar ook op het identificeren van gezamenlijke financieringsmogelijkheden, zoals subsidievoorstellen. De verwachting is dat samenwerking, waaronder een mogelijke aanvraag voor Zwaartekracht financiering met de Universiteit Maastricht als hoofdpartner, de kansen op succes aanzienlijk zal vergroten in vergelijking met individuele initiatieven.
Deze strategische samenwerking tussen de Radboud Universiteit en de Universiteit Maastricht betekent een belangrijke stap voorwaarts in het onderzoek naar neurale controle. Ga voor de laatste updates over dit project en andere initiatieven naar de website van het Donders Institute.