Waarom heb je voor dit programma gekozen?
Aan het begin van mijn bachelor wist ik het al zeker: de rechtenstudie past perfect bij mij! En hoewel ik het eerste jaar met veel plezier en enthousiasme doorbracht, miste ik de aansluiting op de juridische praktijk. Toen ik de brief ontving waarin ik werd uitgenodigd tot deelname aan het honoursprogramma ‘Law in Action’, was ik dan ook meteen verkocht. De onderdompeling in de juridische praktijk, de extra uitdaging en de op samenwerkingsgerichte opzet van het programma waren precies de componenten waar ik naast de reguliere studie naar op zoek was.
Welke vaardigheden ontwikkel je binnen dit programma?
Na de introductieweek, waarin je de andere deelnemers beter leert kennen, ga je direct aan de slag met een op werkelijkheid gebaseerde casus. Samen met 5 anderen ging ik mij verdiepen in het demonstratierecht en de problematiek die daarbij komt kijken. Voordat we aan de inhoudelijke opdrachten konden beginnen, moesten we solliciteren op een toebedeelde functie. Dit was meteen goede oefening voor latere sollicitaties, waarbij je ook tips meekrijgt die in de praktijk goed van pas zullen komen.
Tijdens het werken aan de casus ontwikkel je verschillende vaardigheden. Zo wordt er veel aandacht besteed aan schriftelijke vaardigheden, waaronder het schrijven van een beroep- en bezwaarschrift. Ook hebben we twee rechtszaken mogen voeren ten overstaan van beroepsjuristen. Om de materie nog beter te begrijpen, wordt de praktijk ook letterlijk opgezocht. Zo kwam een medewerker van de gemeente op bezoek, kregen we een gastcollege van twee advocaten van de Kempenaer en mochten we op bezoek bij het OM in Amsterdam. Dit is niet alleen heel leerzaam, maar geeft ook een inkijkje bij eventuele toekomstige werkgevers.
In het tweede jaar van het programma ga je werken voor een échte opdrachtgever, in mijn geval het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties. We kregen de opdracht om eventuele toetsing aan hoofdstuk 7 van de Grondwet te onderzoeken en deze bevindingen in een rapport op te nemen. Het is ongelofelijk gaaf om bezig te zijn met juridische problematiek die op dit moment speelt en daar een echte bijdrage aan te leveren.
Zijn er daarnaast nog andere vaardigheden die je hebt geleerd?
Het programma besteedt niet alleen aandacht aan juridische kennis en vaardigheden, maar richt zich voor een belangrijk deel ook op de ontwikkeling van ‘soft skills’. Er worden verschillende trainingen aangeboden, bijvoorbeeld op het gebied van solliciteren, onderhandelen en debatteren. Vooral de training presentatievaardigheden is mij bijgebleven. Na slechts drie bijeenkomsten was mijn tegenzin voor presenteren veranderd in een enthousiasme om mijn verhaal voor groepen te vertellen. De opgedane vaardigheden voegen niet alleen wat toe aan de studie, maar komen later in de praktijk ook goed van pas.
Is er binnen dit programma ook keuzevrijheid?
Zeker! De focus ligt sterk op waar wij als studenten behoefte aan hebben. Er is veel ruimte om zelf met ideeën te komen voor bijvoorbeeld een vaardigheidstraining, maar ook voor de casussen zelf. Zo konden we ideeën aandragen voor potentiële werkgevers voor de praktijkopdracht.
Ook de opdrachten vragen vaak naar een eigen invulling. De opdracht van het Ministerie was bijvoorbeeld erg breed: we konden onmogelijk heel hoofdstuk 7 van de Grondwet analyseren. Over de opzet en de invulling van het onderzoek hebben we dan ook zelf keuzes gemaakt. Deze vrijheid is heel fijn en geeft de mogelijkheid je te verdiepen in een onderwerp dat jou interesseert.
Wat maakt dit programma uniek?
Het unieke aan Law in Action is dat je niet beoordeeld wordt op basis van een cijfer. De focus ligt juist op het proces en de samenwerking: je probeert gezamenlijk een goed product neer te zetten. Deze nadruk op het samenwerken is iets waar tijdens de studie eigenlijk geen aandacht aan wordt besteed, maar wat in de praktijk van groot belang is. Daarbij gaat er in dit programma niet om of je ‘de beste’ bent, maar om de ontwikkeling die je als groep en individu doormaakt. Het maken van fouten is gelukkig helemaal niet erg.
Al met al is Law in Action een geweldig programma waarin veel ruimte is voor persoonlijke ontwikkeling en groei. Het is een waardevolle ervaring waar je de rest van je leven profijt van hebt.