Wie zijn wij en waar werken we aan?
Onderzoekers in de Cognitive Neuromodulation-groep van Lennart Verhagen zijn geïnteresseerd in het moduleren van gedrag en hersencircuits om een beter begrip te krijgen van de menselijke cognitie. Zo'n interventiebenadering, waarbij we tijdelijk de hersenactiviteit veranderen, is belangrijk voor een dieper begrip van de werking van de hersenen en voor de ontwikkeling van therapeutische interventies.
Bestaande neuromodulatietechnieken zijn ofwel zeer invasief (diepe hersenstimulatie; DBS) of beperkt zich tot het oppervlak van de hersenen (transcraniële magnetische stimulatie; TMS). We werken aan een nieuwe techniek om deze beperkingen te overwinnen: transcraniële ultrasound stimulatie (TUS). TUS is een toepassing van focused ultrasound (FUS), waarbij ultrasone bundels worden gericht op elk doel in het lichaam.
In de afgelopen jaren is de interesse in het gebruik van deze TUS toegenomen, en steeds meer onderzoeksgroepen en -instituten zijn geïnteresseerd in het gebruik van TUS om de werking van diepere hersengebieden te beoordelen. Het vermogen om deze gebieden met succes te moduleren, biedt grote belofte voor de behandeling van patiënten met angststoornissen, depressie, verslavingsstoornissen, de ziekte van Parkinson en vele andere aandoeningen.
Hoewel het vakgebied snel evolueert, is TUS verre van een plug-and-play-technologie. In plaats daarvan vereist het gebruik ervan uitgebreide expertise, technische kennis en geavanceerde apparatuur. Ondanks hun unieke projecten en onderzoeksdoelstellingen, worden onderzoekers over de hele campus geconfronteerd met gemeenschappelijke valkuilen en uitdagingen. Wij geloven dat samenwerking over disciplines heen en het centraliseren van technische ondersteuning de beste manier is om de innovatie van de technologie te bevorderen en de toepassing ervan in het laboratorium en de kliniek te vergemakkelijken.
Het initiatief
Lennart is de directeur van het Radboud FUS-initiatief; een campus breed ondersteuningsnetwerk voor het bevorderen van onderzoek naar focused ultrasound en de klinische toepassing ervan. Het FUS-initiatief investeert in het opbouwen van een FUS-gemeenschap om de innovatie van focused ultrasound te versnellen, onderzoek te versterken en de basis te leggen voor klinische toepassing. Naast het ondersteunen van onderzoekers, ondersteunt het FUS-initiatief technici, lab managers en onderzoekscoördinatoren op de campus. Wij zijn ervan overtuigd dat technologische innovatie alleen mogelijk is als we de krachten bundelen over de grenzen van onze eigen instituten.
Ons belangrijkste doel is om onderzoekers over faculteiten, onderzoeksinstituten en disciplines met elkaar te verbinden en iedereen samen te brengen die geïnteresseerd is in het werken met focused ultrasound; of het nu gaat om laboratoriumdieren, gezonde menselijke deelnemers, in de MRI-scanner, of om potentiële klinische toepassingen te verkennen in patiënten populaties. Door samen te werken kunnen we ons richten op vooruitgang boeken, in plaats van telkens het wiel opnieuw uit te vinden bij elk onderzoeksinstituut.
Onze connectie met de Healthy Brain pijler
Het FUS-initiatief is sterk verbonden met Healthy Brain pijler en de meeste van onze leden zijn geïnteresseerd in de werking van de hersenen, zowel bij gezonde individuen als in de context van psychiatrische en neurologische stoornissen.
Net als de Healthy Brain pijler streven we ernaar om onderzoekers over disciplines, achtergronden, onderzoeksinstituten en faculteiten met elkaar te verbinden. De meeste van onze leden zijn verbonden aan het Donders Centre for Cognition of het Donders Centre for Cognitive Neuroimaging, maar zijn ook te vinden aan de faculteit Medische Wetenschappen (preklinisch imagingcentrum, de afdelingen psychiatrie en neurologie), het Donders Centre for Neuroscience en het Behavioural Science Institute. Voorbeelden van andere initiatieven op de campus waarmee we gemeenschappelijke grond delen, zijn NeuroTech EU en Radboud AI.