Van Baalen (’s-Gravenzande, 1958) is emeritus hoogleraar Parlementaire Geschiedenis aan de Radboud Universiteit. Van 1998 tot 2022 was zij directeur van het Centrum voor Parlementaire Geschiedenis (CPG). Tegenwoordig is Van Baalen als research fellow verbonden aan het Onderzoekcentrum voor Staat en Recht (SteR).
Carla van Baalen ontving de Thorbeckepenning vanwege haar grote betekenis voor het Nederlandse staatsrecht. Ze publiceerde over kabinetsformaties, staatsrechtelijke vernieuwing en troonredes. Naast haar leiding aan het Centrum voor Parlementaire Geschiedenis (CPG), leverde zij een actieve bijdrage aan diverse staatsrechtelijke commissies, zoals de Commissie Financiën Koninklijk Huis en de Staatscommissie-Remkes, die het functioneren van het parlementaire stelsel onder de loep nam.
Van Baalen is volgens de jury in meerdere opzichten de perfecte winnaar:
‘De onderwerpen van het wetenschappelijke werk van Van Baalen hebben veel raakvlakken met het werk van Thorbecke. Bovendien streeft ook Van Baalen voortdurend naar bruikbare verbindingen tussen de parlementaire geschiedenis en levend staatsrecht. Daarnaast is Van Baalen niet alleen een studeerkamergeleerde, maar heeft ze de academie altijd ook afgewisseld met actieve bijdragen aan de praktijk en de publieke opinie.’
De Thorbeckepenning wordt sinds 1878 zelden toegekend. Carla van Baalen is de zestiende laureaat.