Waar haal jij je onderwijslust vandaan?
Waarschijnlijk een mix van weten hoeveel impact een leraar kan maken door mijn eigen goede en slechte ervaringen als student en dat het in mijn familie zit, daardoor voel ik me verbonden met twee generaties van mijn familie. Hoewel ik denk dat we waarschijnlijk heel verschillende stijlen hebben omdat ze kinderen lesgeven en omdat we natuurlijk verschillende mensen zijn. Ik heb ook altijd graag lesgegeven omdat ik het gevoel heb dat mijn eigen leraren zo'n mix waren van verschrikkelijk en geweldig dat ik veel heb geleerd over hoe ik moet zijn - en vooral hoe ik niet moet zijn - dat ik er vaak van overtuigd ben dat ik goed werk doe door gewoon beter te zijn dan die zeer slechte ervaringen en ook door heel stevig vast te houden aan mijn belangrijke principes. In het verleden, toen ik nog een leerling en daarna een student was, hebben sommige van mijn leraren en docenten tegen me gezegd dat ik het niet zou maken in de academische wereld en dat ik bijvoorbeeld niet naar een “goede” universiteit zou gaan. Dit heeft me geleerd wat ik niet moet doen en hoeveel impact een paar slecht gekozen woorden kunnen hebben. Maar goed, ik heb ook een uitgesproken mening over de verschillen tussen academici als leraren en leraren die vaker in loco parentis zijn, omdat de eerste een heel ander verantwoordelijkheidsprofiel en een andere rol hebben. Desalniettemin hebben beiden een zorgplicht en vooral degenen die meestal geen ondersteunende achtergrond hebben of die sterk ondervertegenwoordigd zijn in de academische wereld.
Welk onderwijsmoment is je altijd bijgebleven?
Ik weet niet zeker of er één moment is, maar er zijn veel losse momenten waarop je weet dat je de oplossing hebt gevonden voor een klein of groot probleem met studenten. Mijn specialiteit en deels waarom ik de prijs van mijn facultaire en universitaire talentprijs heb gewonnen, is omdat ik een diepe passie heb om te begrijpen waarom studenten zich bijvoorbeeld buitengesloten voelen en worden, en hen zo te helpen terug te krijgen wat hen is ontnomen door negatieve ervaringen of door imperfecte interacties. Deze incidenten, die diep privé en persoonlijk zijn - zoals begrijpen hoe het is dat een student nog nooit een vrouwelijke docent heeft gehad - lijken op een manier klein omdat de oplossing ter plaatse eenvoudig genoeg is, maar voor hen persoonlijk en voor mij als docent zijn ze enorm (Guest en Forbes, 2024). Ik heb vaker gehoord dat studenten na een interventie geïnspireerd waren om meer te begrijpen van een onderwerp of om de mogelijkheid van een academisch carrière te overwegen. Dit vind ik heel waardevol - ook al leg ik ook de mogelijke nadelen uit, wat ook mijn verantwoordelijkheid is als docent - omdat ik denk dat er geen specifieke reden is waarom ze de academische wereld of een onderwerp zouden moeten afwijzen, alleen omdat iemand zich slecht heeft gedragen of een bepaalde situatie slecht is verlopen. Het enige dat in het ideale geval bepalend zou moeten zijn voor levensbeslissingen en aspiraties is of ze ergens plezier uit halen, vooral in de korte momenten van hun studententijd. Student of promovendus zijn aan een universiteit is een groot voorrecht; en hun docent of mentor zijn een nog groter voorrecht.
Wat hoop jij studenten mee te geven?
Ik hoop dat ik drie basiswaarden kan doorgeven:
- Zelfgedreven nieuwsgierigheid: Ik geloof dat studenten, in alle loopbaanstadia, het goed doen als ze de ruimte krijgen om te lezen, na te denken en hun zelfidentiteit en leerdoelen en -materiaal te verwerken. Ik hoop dat ze dit zullen opmerken en het misschien zelfs zullen eisen van verdere onderwijscontexten.
- Het ontwikkelen van tegenstrijdige meningen en kritisch denken: Ik hoop dat ze begrijpen hoe belangrijk het is om de grenzen op te zoeken van de status quo-kennis die ze vaak moeten overnemen. Waar mogelijk laat ik mijn studenten elk onderwerp onderzoeken dat ze maar willen. Binnen dat onderwerp zal ik hen helpen en steunen om bijvoorbeeld bronnen te vinden buiten het blanke mannelijke mainstream ideaal. En ik herinner ze eraan dat hun eigen opvattingen geen afgeleide hoeven te zijn van bestaande opvattingen, noch dat ze standaardperspectieven als waardevol hoeven te beschouwen; ze kunnen alles in twijfel trekken - van aannames tot redeneerpatronen tot resultaten - wat ze maar willen. Ik maak zelfs ruimte om bepaalde pedagogische kaders of normen in vraag te stellen, zoals wat telt als een academische referentie, wat geciteerd kan worden, welke analyses wetenschappelijk zijn.
- Het stimuleren van hun empathisch vermogen en van hun vaardigheden om perspectieven te zien, zowel naar elkaar als naar de maatschappij in het algemeen: Ik probeer ze dit bij te brengen door zelf medeleven te tonen en door ze te laten zien hoe belangrijk deze handelingen en gedachten zijn. Ik probeer hen te herinneren aan hun sociale bewustzijn, hun vermogen om specifiek voor AI en in het algemeen te zien hoe wetenschap, techniek en technologie anderen kunnen schaden en helpen. Dit zijn essentiële kaders in de context van de ongeadresseerde klimaatverandering die heeft geleid tot een volledige planetaire ecologische ineenstorting in combinatie met de algemene opkomst van fascisme, extreemrechtse ideologieën en een ongekende kloof in levenskwaliteit tussen arm en rijk, het Noorden en het Zuiden (Forbes, S. H. & Guest, O. (2025)). En dus wil ik hen ook in staat stellen om “dit is verkeerd” te zeggen vanuit een oogpunt van menselijke verbondenheid en empathisch bewustzijn, niet alleen in geïsoleerde wetenschappelijke discussies, maar als geëngageerde academici en denkers. In de praktijk betekent dit dat ze leren luisteren naar hun medestudenten en naar mensen naar wie ze anders misschien niet zouden luisteren, het betekent ook dat ze leren hoe ze ruimte kunnen geven en nemen, en hoe ze anderen kunnen helpen om dat te doen. Dit gebeurt in de klas, bijvoorbeeld in situaties waarin leerlingen hun ideeën presenteren of meer informeel delen. Het gebeurt ook buiten het klaslokaal wanneer ze lezen en onderzoek doen. Ik moedig hen aan om dit te doen vanuit de invalshoek om bijvoorbeeld sociale media op te nemen in hun bronnen en analyses, of om aandacht te besteden aan bijvoorbeeld gemarginaliseerde stemmen. Hopelijk nemen ze deze manieren van werken in de toekomst mee naar andere situaties.
Waar ben je trots op als docent?
De studenten zelf. Ze overleven. Ze bloeien op. Ze gaan door. Ze hebben een moreel kompas. Ze vertrouwen me. Het verdienen van hun vertrouwen is de enige reden waarom ik hier vandaag ben en niet opnieuw de academische wereld heb verlaten. Toen ik de academische wereld verliet, was dat niet omdat er geen banen meer waren of omdat ik de wetenschap als zodanig beu was. Het was omdat ik er klaar mee was hoe moeilijk de situatie was, vooral voor jonge mensen en vooral voor vrouwen. Ik beloofde mezelf dat ik nooit in een positie zou komen waarin ik het gevoel had dat ik, door een radertje in een grotere machine te zijn, of door niets te doen, anderen schade zou toebrengen op een van de manieren waarop mij schade was toegebracht of op de manieren waarop ik getuige was geweest van schade aan anderen. Giftige leer- en werkomgevingen zijn zo allesomvattend dat ze alles beïnvloeden en - als ik heel eerlijk ben - de waarheid is dat niemand er zonder littekens en zonder veel ontgifting vanaf komt. Zelfs de aardigste mensen beginnen de giftigheid te normaliseren of goed te praten als ze blijven, en hoe langer ze blijven, hoe erger het wordt om de realiteit van de situatie te zien. Daarom ben ik weggegaan. Toen ik terugkeerde naar de academische wereld, beloofde ik mezelf: nooit meer. Ik ben er trots op dat ik die belofte heb waargemaakt. Het komt erop neer dat ze me moeten vertrouwen om me te vertellen dat ze zich onveilig voelen, dat ik hun vertrouwen moet verdienen en hen moet geloven, en dat mijn collega's dit serieus moeten nemen. Niets over veiligheid en vertrouwen is definitief, maar ze vertrouwden me wel met dit grote cultuurveranderende web van schade dat we samen ontrafelden. Ik hoop en geloof dat we zullen blijven werken aan het opbouwen van vertrouwen met onze studenten.
Wat was je grootste leermoment als docent?
Van de studenten horen dat het me gelukt is om een kleine verandering aan te brengen in hun leeromgeving, de cultuur van de AI-school, in de hele breedte. Het betekent veel voor me om dat van hen te horen, want de situatie is niet makkelijk te zien vanaf de “buitenkant”, vanuit de kant van de docent dus. Ik deed mijn pogingen om hun ervaringen te verbeteren omdat ze me belangrijke bruikbare informatie toevertrouwden die ik met een goed geweten niet kon negeren. Dus hun geloof in mij en mijn vertrouwen in mijn collega's om eindelijk te helpen wierpen hun vruchten af, maar in werkelijkheid had ik geen idee dat iets “werkte” totdat ik het rechtstreeks van hen hoorde. Een leermoment voor mij hier was dus dat ik ze er gewoon naar had moeten vragen, want met trauma's en moeilijke tijden komt ook wederzijdse binding, en ik had het ze waarschijnlijk kunnen vragen en niet hoeven te wachten tot ze het aan mij en aan anderen in de prijsgetuigenissen zouden vertellen.