Binnen de Radboud Universiteit is citizen science allerminst nieuw. In uiteenlopende disciplines worden burgers al betrokken bij het verzamelen van data, het analyseren van resultaten of zelfs bij het opzetten van onderzoek. Maar kennis en expertise lag erg versnipperd over de universiteit. ‘Met het expertisepunt willen we ondersteuning inzichtelijk maken en beter met elkaar verbinden’, vertelt Carolien de Mol, de eerste citizen science officer van de universiteit. ‘Zo kunnen we onderzoekers gericht doorverwijzen, of direct voorzien van de juiste informatie.’
Communiceren met niet-wetenschappers
Een van de grootste uitdagingen bij citizen science is volgens De Mol de communicatie met mensen zonder wetenschappelijke achtergrond. ‘Je moet goed nadenken over hoe je communiceert met deelnemers – op een begrijpelijke manier, maar ook op een manier die recht doet aan hun betrokkenheid’, zegt ze. ‘Het gaat erom dat mensen zich serieus genomen voelen en echt onderdeel zijn van het onderzoek, niet alleen aan het begin, maar gedurende het hele proces.’
Naast communicatie spelen er andere belangrijke aspecten, zoals ethiek, datamanagement, privacy en eigendomsrechten. ‘Wanneer burgers meewerken aan wetenschappelijk onderzoek, vraagt dat om extra zorgvuldigheid op al die vlakken’, legt De Mol uit. ‘Daar wil ik onderzoekers ook in ondersteunen.’
Meer dan een doorgeefluik
De Mol begon haar functie door zoveel mogelijk gesprekken te voeren met onderzoekers en ondersteuners. ‘Het is niet mijn bedoeling om alleen een doorgeefluik te zijn naar experts’, zegt ze. ‘Ik bouw mijn eigen expertise op, zodat ik in de toekomst steeds meer vragen zelf kan beantwoorden. Ik wil blijven leren van anderen, en die kennis ook weer beschikbaar maken via de nieuwe webpagina’s.’
Het expertisepunt is ontstaan uit de actiepunten binnen de citizen science-pijler van het Radboud Open Science Programma. ‘Dat programma wil citizen science echt stimuleren’, zegt De Mol. ‘Het expertisepunt draagt daar concreet aan bij, door kennis, ervaring en ondersteuning bij elkaar te brengen.’
Onderzoekers die aan de slag willen met citizen science – of daarover vragen hebben – kunnen contact opnemen met Carolien de Mol via de nieuwe webpagina’s over citizen science.