René gebruikte verlof voor bijzondere fietsreis: ‘Ik ging voor de beleving’

Grote pan paella

Eind mei 2023 vertrok René vanuit zijn Noord-Brabantse woonplaats Zeeland voor zijn bijna 2800 kilometer lange fietstocht, via België, Frankrijk, de Pyreneeën en Noord-Spanje. Hij koos ervoor om alleen te gaan. ‘Dat leek me goed voor mijn mentale reset. Alleen hoef je met niemand rekening te houden en je maakt sneller contact met anderen.’ Die verwachting kwam uit. ‘Na twee dagen had ik mijn werk al helemaal losgelaten. Onderweg ontmoette ik veel pelgrims, allemaal met hetzelfde Santiago-doel. Dat zorgde voor saamhorigheid.’

Die verbondenheid voelde hij vooral rondom de hostels, waar hij overnachtte. ‘Zo belandde ik in Noord-Spanje ’s avonds op een plein met elf onbekenden, aan een tafel met een grote pan paella. Ineens beseften we dat we met twaalf verschillende nationaliteiten waren. Heel bijzonder.’ De knieklachten kwamen onderweg nog één keer terug, in Zuid-Frankrijk. ‘Toen heb ik een rustdag en een ontstekingsremmer genomen. Een erg vervelend moment, maar gelukkig ging het een dag later weer.’

René noemt de binnenkomst in Spanje als een van de mooiste momenten. ‘Vanaf Saint-Jean-Pied-de Port genoot ik van de natuur en kwam ik op mijn fiets steeds meer Santiago-wandelaars tegen. Dat versterkte opnieuw het saamhorigheidsgevoel.’ De aankomst bij de kathedraal van Santiago de Compostela was voor hem onvergetelijk. ‘Ik had het kippenvel op mijn armen staan. Mijn doel was bereikt. Daarna fietste ik nog door naar het plaatsje Cabo Finisterre, dat volgens de middeleeuwse pelgrims ‘het einde van de wereld’ vormde. Daar zag ik de zon ondergaan in de zee. Een onbeschrijfelijk gevoel.’

Goud en bewondering

Onderweg hield René familie, vrienden en Radboud-collega’s via de app Polarsteps op de hoogte. ‘Ze leefden enorm met me mee. Nog steeds hoor ik regelmatig dat het een knappe prestatie was. Maar ik heb gemiddeld tachtig kilometer per dag gefietst. Als je dat rustig aan doet, kan nagenoeg iedereen het. Onderweg ontmoette ik een Nederlands echtpaar van 76 dat dezelfde route fietste. Daar heb ik nou bewondering voor.’

René denkt inmiddels al na over een volgend fietsavontuur. ‘Misschien volgend jaar naar Rome. De fietsroute daar naartoe schijnt ook prachtig te zijn.’ Hij raadt het collega’s zeker aan om voor een fietsreis de ruime verlofmogelijkheden te gebruiken. ‘Je moet natuurlijk wel van fietsen houden. Onderweg sprak ik wandelende Amerikanen, die voor de Santiago-tocht ontslag hadden genomen. In dat opzicht boffen we met de ruime verlofregeling aan de Radboud Universiteit. Ik realiseer me steeds meer dat je plannen niet moet uitstellen, want je weet nooit hoeveel tijd je nog gegeven is. Deze ervaring had ik voor geen goud willen missen.’

Ben je geïnspireerd geraakt door Rene en wil je ook je verlof inzetten voor je persoonlijke doel? Bekijk hier jouw saldo aan verlofuren. 

Heb je zelf verlofuren ingezet voor een mooie reis, een hobby of een ander doel en wil je hierover vertellen? Mail naar communicatie [at] ru.nl (communicatie[at]ru[dot]nl).