Wat zijn Hypnozoieten?
Hypnozoieten zijn slapende malariaparasieten die in de lever verblijven. Ze kunnen na een tijd weer actief worden en opnieuw bloedinfecties veroorzaken zonder dat er een nieuwe beet van een besmette mug nodig is.
Waarom dit onderzoeksproject?
De slapende toestand en het opnieuw actief worden van hypnozoieten blijft al tientallen jaren een onopgelost biologisch raadsel. Deze slapende parasieten vormen een groot obstakel voor het volledig genezen van malaria.
Hypnozoieten zijn moeilijk te onderzoeken: de uitdaging ligt in het volgen van hun ontwikkeling in levende organismen en het begrijpen van de biologie van deze zeldzame, onopvallende parasieten die zich normaal gesproken in de lever van de gastheer bevinden.
De oplossing
Het onderzoeksteam wil hypnozoieten onderzoeken door middel van multidisciplinair onderzoek. Dit onderzoek is alleen mogelijk is door middelen en aanvullende expertise van drie toonaangevende laboratoria te combineren in:
- Radiofarmaceutische chemie: Voor het ontwikkelen van speciale PET-tracers (Positron Emissie Tomografie) om de parasieten in het lichaam kunnen onderzoeken zonder operatie en geïnfecteerde weefselmonsters vast te leggen voor onderzoek op systeemniveau.
- Systeembiologie: Voor het gelijktijdig analyseren van meerdere biologische aspecten van zowel de parasiet als de gastheercel, tot op het niveau van individuele cellen en hun ruimtelijke context, bevestigd door parasitologische tests.
- Parasitologie: Voor functioneel onderzoek door genetische aanpassingen en manipulatie van de parasieten in het laboratorium en validatie in de natuurlijke gastheer.
