Annemarie is Head of Finance bij Ajax en wil via de club jongeren helpen

Voor menigeen is het een droom: werken voor Ajax. Geldt dat ook voor Radboud-alumnus Annemarie Reynolds? ‘Ik kom uit Eindhoven. Do I need to say more?’ zegt ze met een knipoog. Toch is ze helemaal op haar plek in Amsterdam, vanwege het bijzondere karakter van het bedrijf waarvoor ze werkt: Ajax als voetbalclub én als beursgenoteerd bedrijf. ‘Dat maakt het financieel interessant. Qua omzet zijn we eigenlijk een groot MKB-bedrijf, maar met internationale allure. Zelfs in Brazilië zie je Ajax-shirts.’ 

Geen financiële nerd

Reynolds begon haar studieloopbaan op de Hoge Hotelschool in Maastricht en volgde daarna een master Business Economics aan de Radboud Universiteit. ‘Ik ben competitief en wilde verder studeren. De brede opzet van de opleiding sprak me aan, vooral het maatschappelijke aspect en vakken zoals filosofie. Ik heb mezelf nooit als een financiële nerd gezien.’ 

Ze kijkt met plezier terug op die tijd. ‘Nijmegen is een sociale stad. De studie was interessant, maar ook persoonlijk. We zaten met een kleine groep, dat maakte het intens en waardevol.’

Kapitaal op noppen

Na haar master werkte Reynolds in diverse sectoren: van een bank in Londen tot Philips en een scholengemeenschap. ‘Steeds ging het om financiën, maar de branche was telkens anders.’ Toen Ajax haar benaderde, hoefde ze niet lang na te denken. ‘Het is een sector vol emotie en publieke aandacht. Iedereen heeft een mening. Als je verliest, willen supporters nieuwe spelers. En hier loopt je kapitaal letterlijk op noppen. Dat zorgt voor een uniek spanningsveld, zeker binnen een beursgenoteerd bedrijf.’ 

Maatschappelijke missie

Naast haar werk is Reynolds actief als vrijwilliger. Ze was eerder oprichtend bestuurslid bij Female Ventures, een netwerkorganisatie voor ambitieuze vrouwen, en is al een aantal jaren actief als bestuurslid bij de basisschool van haar kinderen. Sinds januari zet ze zich in voor de Ajax Foundation. ‘Voetbal draait vaak om winnen en transfers, maar dit maakt het betekenisvol. Hier ga ik van ‘aan’.’ 

De Foundation werkt samen met geselecteerde scholen in Amsterdam. ‘Oud-spelers en -trainers geven clinics en lessen. Het gaat niet alleen om bewegen, maar ook om samenwerken, respect en verantwoordelijkheid. Als een oud-trainer in Ajax-tenue uitlegt dat je alleen samen over een hindernisbaan komt, dan luisteren ze.’ 

Ajax als metafoor

De club is voor veel jongeren een bron van inspiratie, vertelt Reynolds. ‘Nu Ajax zelf uit een diep dal klimt, gebruiken we dat als metafoor. We laten zien dat je kunt terugkomen, sterker dan voorheen. In die zin is Ajax een metafoor voor het leven.’

Vrouwenvoetbal in de lift

Ook achter de schermen bij de club probeert Reynolds het verschil te maken. Zo werkte ze mee aan een advies aan de UEFA om de Europese vrouwencompetitie uit te breiden. ‘Er komt meer geld en meer clubs kunnen meedoen. Financieel zit het vrouwenvoetbal in de lift, maar het levert nog niets op. Clubs moeten blijven investeren. Ik geloof er echt in — kijk hoeveel meisjes voetballen. Grote clubs zoals Ajax kunnen daarin veel betekenen.’

Advies aan studenten

Wat zou ze studenten mee willen geven? ‘Laat je keuzes niet leiden door geld, maar door wat je écht leuk vindt en waar je energie van krijgt. Als je doet wat je boeit en openstaat voor nieuwe ervaringen, komt er vanzelf van alles op je pad. Blijf nieuwsgierig, stel vragen, en investeer veel in jezelf — niet alleen via opleidingen en trainingen, maar ook in de ontwikkeling van je blik. Leer breder kijken dan je vakgebied.’ Reynolds adviseert om te kiezen voor een omgeving waar je kunt leren, met een manager die jou verder wil helpen. ‘En besef: operationeel werk hoort erbij. Als je daarin uitblinkt, kom je vanzelf boven drijven. Juist daar leg je de basis voor de toekomst. Ontwikkeling is geen rechte lijn, maar een pad vol kansen — als je ze durft te grijpen.’

Tekst: Willem Claassen