In de loop van zes jaar zullen de astronomen Heino Falcke (Radboud Universiteit), Sera Markoff (Universiteit van Amsterdam) en Rob Fender (Universiteit van Oxford, VK) vanuit verschillende perspectieven onderzoek doen aan zwarte gaten. Zwarte gaten zijn iconen van de fundamentele aard van de zwaartekracht die het heelal vormgeeft. Het zijn ook de meest efficiënte krachtcentrales van het heelal, die invallend gas omzetten in energie en uitstromen die, samen met de zwaartekracht, sterrenstelsels en uiteindelijk sterren en planeten helpen vormen. De hoofdonderzoekers bundelen hun aanvullende expertise over alle soorten en maten zwarte gaten: radiowaarnemingen worden gecombineerd met waarnemingen over het hele elektromagnetische spectrum, de astrodeeltjesfysica, en de theoretische modellering.
Sera Markoff (Universiteit van Amsterdam) wil met de Synergy Grant (die de naam BlackHolistic draagt) proberen te begrijpen wat er net buiten de waarnemingshorizon van zwarte gaten gebeurt. “We willen meer inzicht krijgen in de manier waarop de ingewikkelde fysica van plasma's leidt tot de straling en hoogenergetische deeltjes die we waarnemen, voordat we dingen kunnen doen zoals het verder testen van zwaartekrachttheorieën.” Ze voegt daaraan toe: “Tegelijkertijd zal inzicht in dat alles ons helpen een volledig beeld te krijgen van hoe zwarte gaten hun omgeving op de grootste schalen beïnvloeden.”
De uitdaging bij het begrijpen van de astrofysica van zwarte gaten en hun invloed op de kosmos is dat zij meer dan acht orden van grootte in massa, grootte en tijdschaal omvatten, en licht uitzenden over 15 orden van grootte in frequentie. De nieuwe benadering lost dit op door tegelijkertijd de dynamica van grote en kleine zwarte gaten over het gehele elektromagnetische spectrum te bestuderen. Rob Fender (Universiteit van Oxford): "We zullen bestaande en toekomstige EHT-waarnemingen vergelijken met multi-frequentie-waarnemingen van zwarte gaten over het hele elektromagnetische en massaspectrum. Deze datasets zullen ons voor het eerst in staat stellen het hele proces van accretie en straalvorming van zwarte gaten, van de lancering tot de beëindiging, te begrijpen. We hopen echt een paradigmaverschuiving te gaan bewerkstelligen binnen het onderzoek aan zwarte gaten.
