Het biologieonderwijs staat voor een uitdaging: terwijl wereldwijd steeds meer soorten verdwijnen, studeren studenten af zonder dat zij soorten kunnen herkennen of begrijpen welke rol deze soorten spelen in de natuur. Dit wordt ook wel 'soortanalfabetisme' genoemd, en het maakt het moeilijker voor de volgende generatie om oplossingen te vinden voor de biodiversiteitscrisis.
BotanizeR
Het project van Weigelt en Robroek verandert de manier waarop biologieonderwijs wordt gegeven aan de Radboud Universiteit. Studenten bouwen hun kennis stap voor stap op: in het eerste jaar leren zij soorten te herkennen, en in latere vakken leren zij de natuur en ecologische verbanden wetenschappelijker te analyseren. Centraal in het project staat het online platform BotanizeR, dat elke student een eigen leerpad biedt, afgestemd op zijn of haar leerdoelen. Het platform gebruikt spelelementen zoals niveaus en uitdagingen om het leren leuk en motiverend te maken. Anders dan bij traditioneel plantenonderwijs, waarbij studenten vooral dingen uit hun hoofd moeten leren, ontdekken studenten hier zelf verbanden tussen planten en hun ecologische functies.
"Met dit project leren studenten in alle biologierichtingen meer soorten kennen en begrijpen ze ecologische functies beter. Daarnaast zijn ze na hun studie beter voorbereid op banen in de milieusector en beschikken ze over praktische identificatievaardigheden die essentieel zijn voor een carrière in de milieusector", vertelt Robroek.
Weigelt voegt toe: "Omdat BotanizeR een open platform is, kan het worden gebruikt voor andere soortgroepen en opleidingen, niet alleen in Nederland maar wereldwijd, aangepast aan de natuur in verschillende regio's. Zo kunnen we soortanalfabetisme wereldwijd aanpakken en laten we zien hoe technologie het leren in het veld versterkt in plaats van vervangt."
Met de Comenius-beurs kunnen Weigelt en Robroek hun innovatieve aanpak verder ontwikkelen en zo bijdragen aan een nieuwe generatie biologen die is toegerust om de klimaat- en biodiversiteitscrisis aan te pakken.