Het zou kunnen dat de lijsttrekkers er nog even in moeten komen. Maar in de eerste lijsttrekkersdebatten van RTL en Radio 1 vlogen de vonken er nog niet van af, begint Bé Breij. ‘Misschien zou het met de aanwezigheid van Geert Wilders wat harder geweest zijn, maar nu was het wel heel beschaafd. In andere debatten gaat het er soms feller aan toe.’ Het WNL runners-up-debat dat haar collega Yvette Linders analyseerde leek zich wel in een ander land af te spelen dan die andere twee debatten. ‘De nummers twee beten elkaar meermaals toe dat ze er een potje van hadden gemaakt of onbetrouwbaar waren. Als nummer twee op de lijst heb je wellicht wat meer ruimte dan de lijsttrekker om er hard op te rammen.’
Wat zowel Breij als Linders opviel aan de eerste debatten van deze campagne is de neiging om terug te blikken: op hun eigen prestaties in vorige kabinetten of op de niet nagekomen beloftes van andere partijen. Linders: ‘Wat ook in het oog sprong was de nadruk op de positie en vooral het imago van Nederland op het internationale toneel, met name door JA21 en de PVV. Andere landen zouden ons uitlachen, Nederland zou voor gek staan en dat zou de Nederlandse reputatie als betrouwbare handelspartner schaden.’
