De Ruiter vergeleek het nieuws van ruim1600 verschillende uitgaven van vier Nederlandse en Duitse (regionale) dagbladen, specifiek voor de Euregio Rijn-Waal. Wat bleek? Aan de Duitse kant van de grens besteden regionale dagbladen meer aandacht aan nieuws over Nederland op regionaal niveau dan andersom. ‘Duitsers voelen zich meer verbonden met hun eigen regio dan met het hele land. Dit komt doordat Duitsland zo groot is’, vertelt De Ruiter. ‘Duitsers zien dit deel van Nederland voor een deel nog als hun eigen regio, deels door de historie van het gebied en deels door overeenkomsten in bijvoorbeeld de dialecten in de regio.’ Daarnaast maken veel Duitsers gebruik van voorzieningen in Nederlandse steden als Nijmegen en Arnhem, zoals het winkelaanbod of culturele voorzieningen. En dat is te zien in de dagbladen: ‘Voor Duitse kranten is nieuws over Nederland een verdienmodel.’
Andersom besteden Nederlandse regionale dagbladen minder aandacht aan Duitsland. Hoewel veel Nederlandse grensbewoners in Duitsland boodschappen doen of tanken, zijn zij minder gericht op de regio net over de grens. De Ruiter: ‘Nederlanders zijn meer gericht op hun eigen land. Nederlandse regionale nieuwsredacties vinden het dan ook minder interessant om nieuws over Duitsland te delen wanneer het niet van direct belang is voor Nederlanders.
Negatievere beeldvorming
Regionale dagbladen uit de grensregio delen een diverser en completer beeld van het buurland dan bladen met een lezerspubliek dat verder van de grens woont. Dat beeld is niet automatisch positief. ‘Dit regionale nieuws gaat vaker over conflicten tussen Nederland of Duitsland, terwijl je in de algemene katernen van de dagbladen vaker nieuws ziet waarin Nederland en Duitsland gezamenlijk optrekken. Terwijl de Europese ambitie is om vrij te kunnen reizen of werken in andere Europese landen worden juist de grensbewoners vaker geconfronteerd met de tekortkomingen van de regio en botsende nationale wet- en regelgeving.’
De Ruiter vindt het jammer dat initiatieven die de regio versterken soms minder zichtbaar zijn in de media dan de verschillen die mensen ervaren. De Ruiter: ‘We zijn zo gewend aan de voordelen van de grensregio als het gaat om wonen, werken en recreëren dat een beetje tegenwind ons al irriteert. De vanzelfsprekende verworvenheden worden niet meer gevierd.’
Kracht van de regio
Media zijn vaak op zoek naar een haakje om (Europees) nieuws relevant te maken voor de lezers. De Ruiter roept journalisten op om daarbij vaker over de landsgrenzen heen te kijken. ‘Bijvoorbeeld de bekende Nederlandse wielrenster Marianne Vos die vorig jaar een wedstrijd won op een fiets met onderdelen die een Nederlands bedrijf en een Duits bedrijf samen ontwikkeld hebben. Dat zijn heel mooie dingen waarmee je laat zien dat als de regio’s samenwerken, ze net zo innovatief en belangrijk zijn als grote steden als Amsterdam en Düsseldorf.’