Er zijn vele manieren waarop het leven van een ster kan eindigen. Sommige zware sterren blazen zichzelf op in een supernova explosie, andere lichtere sterren zoals de zon eindigen meer geleidelijk en worden een witte dwerg met een planetaire nevel, en sommige sterren worden door de getijdekrachten van een zwaar zwart gat uit elkaar getrokken. Dit laatste werd voorspeld in de 70-er jaren en wordt nu regelmatig waargenomen.
Onderzoekers onder leiding van promovendus Zheng Cao van de Radboud Universiteit en Nederlands ruimteonderzoeksinstituut SRON hebben zo’n gebeurtenis bestudeerd met verschillende Röntgen satellieten. Uit de variaties in de hoeveelheid Röntgenlicht leiden de onderzoekers af dat het gas van de ster die uit elkaar getrokken werd langzaam maar zeker het zwarte gat in valt. Hoe dit gebeurt wordt bepaald door de draaiing en de zwaartekracht van het zwarte gat. Uit de Röntgen-variaties is afgeleid hoe zwaar het zwarte gat is en hoe snel het rond zijn as draait.
Het onderzoek naar zware zwarte gaten komt in een stroomversnelling doordat meer en meer van dit soort gebeurtenissen gevonden wordt. De American Astronomical Society besteed in een speciaal Halloween-artikel aandacht aan dit kerkhof vol uiteengereten sterren.