Rijstvelden en waterzuiveringsinstallaties
Terug in het lab bekijken onderzoekers de eigenschappen van geschikte organismen, door ze te voeden in een gecontroleerde omgeving. Twee methaan-etende soorten komen van pas: organismen die leven in een omgeving mét of zonder zuurstof. ‘De organismen die zuurstof nodig hebben helpen bijvoorbeeld om de methaanuitstoot in rijstvelden te beperken, terwijl organismen die zonder zuurstof kunnen, heel nuttig zijn in waterzuiveringsinstallaties.’
En dat is nog niet alles. Welte en haar team onderzoeken ook hoe methaan-etende micro-organismen stroom kunnen opwekken. Door ze te koppelen aan elektroden kunnen de organismen het opgenomen methaan omzetten in elektriciteit. Welte geeft aan dat er nog stappen te maken zijn voordat de veelbelovende technologie op grote schaal kan worden ingezet: ‘Dit kan oplossingen bieden voor de problemen van morgen, maar dan is samenwerking met meer technische wetenschappers en bedrijven vereist. Het is aan ons om de ontdekkingen te doen waar technici mee aan de slag kunnen voor praktische toepassingen.’
Verloren talent
Op 10 maart geeft Welte een lezing tijdens de viering van Internationale Vrouwendag. De positie van vrouwen in de wetenschap gaat haar aan het hart. ‘Het blijkt al moeilijk om het percentage vrouwelijke hoogleraren op te krikken en dat zal met de bezuinigingen alleen maar moeilijker worden. De gedachte dat jonge vrouwen minder kansen hebben in de wetenschap doet me pijn.’ Ze wijst op het talent dat op die manier verloren gaat. ‘Ook een land als Nederland heeft die talentvolle vrouwelijke wetenschappers nodig om relevant te blijven als innovatieland.’
Viering Internationale Vrouwendag
Meer horen over het onderzoek van Cornelia Welte? Haar lezing tijdens de viering van Internationale Vrouwendag is gratis te bezoeken.
Bekijk het programma en meld je aan
Foto: De Ooijpolder bij Nijmegen. Fotograaf: Gertjan van Noord via Flickr.
