Beschadiging van het hoornvlies
Beschadiging van het hoornvlies is één van de meest voorkomende oorzaken van blindheid. De huidige behandeling bestaat uit het vervangen van de beschadigde vliezen door gezonde vliezen. Vaak kunnen deze hoornvliestransplantaties echter niet worden uitgevoerd door een gebrek aan donor-hoornvliezen. Bovendien verloopt de transplantatie van hoornvliezen niet altijd vlekkeloos: de getransplanteerde hoornvliezen worden vaak door het immuunsysteem van de patiënt afgestoten.
Stamceltherapie
Om dit probleem op te lossen, werken de projectleden van het iCorneaTherapy project aan een alternatieve methode om hoornvliesstamcellen vanuit een speciale stamcel te creëren, waarbij het risico op afstoting minimaal is. Jo Zhou en haar team willen belangrijke informatie vergaren over de kwaliteit en de veiligheid van deze stamcellen. Ook willen ze een kwaliteitscontrolesysteem opzetten voor de productie van stamcellen. Om dit te realiseren, maakt het team gebruik van geavanceerde single-cell technologieën, opgezet in het lab van Zhou. De nieuwe kennis die opgedaan wordt in dit project is onmisbaar voor de verdere ontwikkeling van de stamcellen en toekomstige toepassing in patiënten.
Naar verwachting zal het project eind 2025 zijn afgerond.
Het samenwerkingsproject is medegefinancierd met PPS-toeslag die door Health~Holland, Topsector Life Sciences & Health, beschikbaar is gesteld ter stimulering van publiek-private samenwerkingen.