Mirjam Schokker: 'Durf je eigen pad te volgen en sta open voor onverwachte wendingen'

Na haar Hotelschoolstudie werkte Mirjam ruim vijftien jaar in de internationale hotellerie in diverse commerciële functies. Daarna volgde ze een fulltime MBA in Londen, het moment waarop ze haar loopbaan een nieuwe richting gaf. Ze maakte bewust de overstap naar de non-profitsector en werkte voor een organisatie voor dak- en thuisloze jongeren. Hoewel dat waardevol was, zocht ze een rol waarin commerciële uitdagingen én maatschappelijke impact samenkomen. 

Die combinatie heeft ze gevonden bij NS Stations. Als Manager Stations van Amsterdam Centraal en Utrecht Centraal is Mirjam verantwoordelijk voor alle stationsvoorzieningen, van veiligheid en gastvrijheid tot onderhoud, zodat reizigers prettig, veilig en comfortabel kunnen reizen. "Het meest interessante aan mijn werk is dat ik iedere dag een waardevolle bijdrage kan leveren aan de maatschappij. Een station is een plek waar werkelijk iedereen samenkomt, en ik vind het belangrijk dat iedereen zich welkom voelt, ongeacht achtergrond, herkomst of doel van de reis."

Waarom heb je voor de opleiding Organiseren in Communities gekozen?

Om beter te begrijpen wat een succesvolle community maakt en hoe je deze in de praktijk toepast op verschillende typen stations, wilde ik mijn bestaande ervaring verdiepen met theoretische kennis en praktische handvatten. Deze opleiding Organiseren in Communities van Radboud Management Academy heeft mij geholpen om de bestaande communities op mijn stations verder te professionaliseren en om communities op een meer doordachte en toekomstbestendige manier te kunnen opzetten op de andere stations.

Ik geloof sterk in lifelong learning, en deze opleiding kwam voor mij precies op het juiste moment. De theorie en inzichten kon ik direct toepassen in mijn dagelijkse werk, waardoor ik mijn bestaande ervaring kon verdiepen en mijn aanpak rondom community­management verder kon professionaliseren.

Wat zijn je toekomstplannen?

Mijn toekomstplannen zijn om me te blijven inzetten voor een betere samenleving, en voor mij betekent dat het benutten van de invloed die ik als Manager Stations heb. Ik wil blijven investeren in de on- en offline communities die we op stations hebben opgebouwd, maar ik wil dit ook naar een hoger niveau tillen.

In 2026 start ik met een ambitieus project op de drie grootste stations, Amsterdam, Rotterdam en Utrecht, gericht op het creëren van ontmoetingen. Reizigers, medewerkers, organisaties en andere stakeholders samenbrengen onder het genot van een hapje, een drankje en begeleidende muziek. Eten en muziek overstijgen cultuur en ras, verbinden mensen en dragen zo bij aan een inclusievere en toegankelijke omgeving op onze stations.

Welke rol hoop je te spelen in het bevorderen van verduurzaming van samenlevingen?

Ik zie mijn rol vooral in het creëren van duurzame, toegankelijke en maatschappelijk waardevolle plekken. Op stations betekent dat dat ik bijdraag aan een omgeving waarin mensen zich welkom voelen, elkaar ontmoeten en verbinding maken, ongeacht achtergrond of cultuur. Door te investeren in communities, maatschappelijke projecten en inclusieve evenementen wil ik laten zien dat een station meer is dan alleen een plek om een trein of bus te halen: het is een duurzame, sociale ontmoetingsplek die bijdraagt aan een sterkere en veerkrachtigere samenleving.

Daarnaast probeer ik duurzaam denken en handelen praktisch te maken, bijvoorbeeld door samen te werken met partners op het gebied van schoon, heel, veilig en gastvrij, waarbij duurzaamheid in alles verweven is; van energiegebruik en afvalbeheer tot sociale impact. Zo draag ik bij aan een maatschappelijk verantwoorde en toekomstbestendige omgeving, en inspireer ik anderen om dat ook te doen.

Welke adviezen zou je geven aan huidige studenten of afgestudeerden van de Faculteit der Managementwetenschappen (Radboud Universiteit)?

Mijn belangrijkste advies is: "Durf je eigen pad te volgen en sta open voor onverwachte wendingen". Tijdens mijn loopbaan heb ik ervaren dat een switch, van commerciële hotellerie naar non-profit, en later naar een rol bij NS Stations juist de meest waardevolle ervaringen en inzichten oplevert.

Daarnaast zou ik studenten meegeven om altijd oog te houden voor de menselijke kant van wat ze doen. Of het nu gaat om reizigers op een station, collega’s in een team of klanten in een organisatie; de meest impactvolle resultaten ontstaan wanneer je echt begrijpt wat mensen nodig hebben en hoe je hun ervaring kunt verbeteren.

En tot slot, zoek naar werk waarin je maatschappelijke waarde kunt combineren met je eigen professionele ontwikkeling. Dat levert niet alleen persoonlijke voldoening op, maar ook de kans om een verschil te maken in de wereld om je heen.