Centraal in dit onderzoek staat de ontdekking van specifieke transcriptiefactoren die als genetische 'hoofdschakelaars' fungeren om de transparantie van het hoornvlies, de buitenste laag van het oog, te handhaven. Deze bevindingen verdiepen niet alleen ons begrip van visuele biologie, maar openen ook nieuwe wegen voor betere patiëntenzorg bij hoornvliesziekten.
Het team heeft een uitgebreide multi-omics-analyse uitgevoerd, waarbij limbus stamcellen (LSC's) in het oog, verantwoordelijk voor het onderhoud van het hoornvlies, werden vergeleken met epidermale keratinocyten, die de huid vernieuwen. Deze vergelijking bracht cruciale genen aan het licht die bepalen of een stamcel zal bijdragen aan het heldere hoornvlies of de ondoorzichtige opperhuid.
Een van de significante ontdekkingen is de identificatie van FOSL2, een door PAX6 gereguleerd gen dat een cruciale rol speelt bij hoornvliesopaciteit en in verband is gebracht met verschillende hoornvliesziekten. Dit inzicht biedt een nieuw doelwit voor de diagnose van hoornvliesziekten, en het is veelbelovend voor toekomstige geneesmiddelenontwikkeling.
Het begrijpen van de regulerende mechanismen achter de differentiatie van LSC's kan leiden tot nieuwe therapeutische benaderingen voor hoornvliesopaciteit en andere oogaandoeningen, wat de levenskwaliteit van personen met deze aandoeningen zou kunnen verbeteren.