De onderzoekers ontvangen de premie voor hun uitmuntende, baanbrekende en inspirerende werk. Bij beide premies staat de kwaliteit van de onderzoeker voorop; waar bij de Spinozapremie de nadruk ligt op het wetenschappelijke werk en fundamentele vraagstukken, honoreert de Stevinpremie in de eerste plaats de maatschappelijke impact. Zelden komt het voor dat in één jaar twee van deze premies naar één universiteit gaan.
De laureaten krijgen ieder een bedrag van 2,5 miljoen euro. Zij bepalen zelf waaraan ze de premie besteden, zolang het maar gerelateerd is aan wetenschappelijk onderzoek en/of activiteiten met betrekking tot kennisbenutting.
