Sinds eind maart zijn Mustapha Umar Imam (Federal University of Lafia, Nigeria), Jupiter Marina Kabahita (Uganda National Health Laboratory Services) en Mariam Kehinde Sulaiman (University of Ilorin, Nigeria) te gast bij het Radboudumc. Ze worden begeleid door Quirijn de Mast, internist-infectioloog en onderzoeker Global Health and Travel Medicine bij het Radboudumc, en zijn collega’s Marien de Jonge (hoogleraar infectieziekten en immunologie) en Benjamin Mordmüller (hoogleraar medische microbiologie met expertise in malaria en vaccinontwikkeling). In de afgelopen weken volgden ze in het kader van hun fellowship ook een cursus in Barcelona op het gebied van vaccinontwikkeling.
Komende maand focussen ze zich op onder meer bio-informatica, de genetica van virussen en vergelijkend onderzoek om nieuwe kandidaatvaccins voor mpox te identificeren. Mustapha werkt aan het ontwerpen van een kandidaatvaccin voor Lassakoorts, een ziekte die met name in West-Afrika voorkomt.
Bredere gezondheidsvragen
Tijdens het fellowship komen ook bredere Global Health thema’s aan bod, zoals de relatie tussen maatschappelijke verandering, leefstijlkeuzes, voeding, immuniteit en ziektepatronen. Mariam: ‘Wat we in Nigeria en ook in Oeganda zien, is dat bijvoorbeeld de voedingskeuzes die we maken steeds “westerser” worden. Tegelijkertijd zien we dat auto-immuunziekten zoals de ziekte van Crohn, die we in Afrika voorheen nauwelijks zagen, ook toenemen. De snelle veranderingen in de samenleving en ziektepatronen, en hoe die samenhangen, zijn ook onderwerpen waar we van en met elkaar kunnen leren.’
Vaccinontwikkeling
Het fellowship is erop gericht Afrikaanse onderzoekscapaciteit op het gebied van translationeel onderzoek (dat is onderzoek dat een brug slaat tussen wetenschap en praktijk) en de ontwikkeling van vaccins te versterken. Daarmee sluit deze beurs aan bij het ambitieuze programma Manufacturing and Access to Vaccines, Medicines and Health (MAV+) van de Europese Commissie, waarin Europese en Afrikaanse partners samenwerken om effectieve, veilige en betaalbare vaccinatieproductie in Afrika te versterken. Het ARUA-The Guild fellowship richt zich met name op het gebied van mpox en Lassakoorts: infectieziekten met een grote relevantie voor Afrikaanse gezondheidsstelsels en ook onderwerp van toenemende internationale aandacht.
Wederkerige samenwerking
Volgens De Mast is juist de wederkerigheid van de samenwerking van belang. ‘Mpox en zeker Lassakoorts komen vooral voor in Afrika, waar veel klinische en epidemiologische ervaring aanwezig is. Europese onderzoekscentra beschikken op hun beurt over aanvullende expertise en infrastructuur op het gebied van immunologie, vaccinontwikkeling en translationeel onderzoek. Juist die combinatie maakt wederzijdse kennisuitwisseling waardevol. Om kennis en praktijk goed op elkaar aan te laten sluiten, willen we graag ons Afrikaans-Europese netwerk versterken. Daarom zijn we heel blij met de komst van deze fellows.’
Op de foto van links naar rechts: Jupiter Marina Kabahita, Mariam Kehinde Sulaiman, Quirijn de Mast en Mustapha Umar Imam.
