Studenten op bezoek bij bakker, databedrijf en NEC: hoe duurzaam zijn zij?

Voor het allereerste vak van zijn studie zat Mart Polman ineens aan tafel bij databedrijf KPI Solutions. Samen met vier studiegenoten kreeg hij de opdracht om de directie van het bedrijf te interviewen over duurzaamheid. ‘Dat was heel leuk’, zegt Polman. ‘Het gesprek ging alle kanten op. De uitstoot van het bedrijf is gering. Ze krijgen data van andere bedrijven en die gebruiken ze om processen te optimaliseren. Die data worden in de avond opgeladen, want dat kost minder energie. In de toekomst willen ze misschien de opslagplaatsen gaan verduurzamen.’ 

Tachtig bedrijven

Het interview van Polman is onderdeel van een nieuw project. Zo’n 400 studenten bezochten tachtig bedrijven in Nijmegen en omgeving, waaronder profvoetbalclub NEC, een pluktuin, afvalverwerkingsbedrijf DAR, een bakker en de gemeente. De studenten werden door netwerkorganisatie LifePort gekoppeld aan de MKB-ondernemers en overheidsinstanties in de stad. ‘Het bedrijfsbezoek valt onder het vak Inleiding verantwoordelijke organisatie’, vertelt Stefan Breet. ‘Dat vak is een eerste kennismaking met bedrijfskunde en leert studenten hoe duurzaamheid en verantwoordelijkheid in allerlei aspecten van management terugkomen.’ De resultaten van de interviews kwamen in een rapport terecht dat op 2 juni werd gepresenteerd tijdens LifePort Festival Circulair. Uit dit rapport blijkt dat ondernemers in de regio vaak een actieve rol nemen in het beschermen van natuur en welzijn, en dat zij bijdragen aan duurzame groei. Een groot aantal bedrijven heeft een expliciete visie op duurzaamheid. Echter, een veel kleiner deel brengt de eigen groene bijdrage naar buiten in een jaarverslag of andere publicatie.

Kritisch zijn

Wat ook uit de interviews blijkt, is dat duurzaam ondernemen in de praktijk een stuk lastiger is dan in theorie. Zo is de helft van de bedrijven al op enige wijze bezig geweest met bijdragen aan de circulaire economie, maar vaak zijn ze nog zoekende hoe. Als eerste stap kijken ze meestal naar het verduurzamen van vervoer. Het vergroenen en verlagen van energieverbruik krijgen minder aandacht. ‘Dat is ook wat we de studenten willen laten zien’, zegt Breet. ‘Bedrijven staan onder druk om geld te verdienen en concurrerend te blijven. Verduurzamen is vaak kostbaar.’ Polman: ‘De theorie spreekt voor zich. Iedereen weet dat duurzaamheid goed is, maar het toepassen in de praktijk is moeilijk.’ Breet knikt naar Polman. ‘Als je dat inziet, heb je al een stap gemaakt. Je leert met deze opdracht scherp te kijken naar bedrijven, maar ook naar de theorie.’