De zon is de meest energetische deeltjesversneller in het zonnestelsel. Ze jaagt elektronen op tot bijna de lichtsnelheid en slingert ze de ruimte in, waardoor het zonnestelsel wordt overspoeld met zogenaamde ‘Solar Energetic Electrons’ (SEE's).
Onderzoekers hebben nu Solar Orbiter gebruikt om de bron van deze energetische elektronen te lokaliseren en te zien wat er daadwerkelijk op de zon gebeurt bij zo’n uitbarsting. Er blijken twee soorten SEE's met duidelijk verschillende verhalen te zijn: één heeft te maken met intense zonnevlammen (explosies van kleinere delen van het oppervlak van de zon) en één met grotere uitbarstingen van heet gas uit de atmosfeer van de zon (bekend als ‘coronale massa-uitbarstingen’ of CME's).
‘We zien een duidelijk verschil tussen ‘impulsieve’ deeltjesgebeurtenissen, via zonnevlammen, en ‘geleidelijke’ gebeurtenissen met CME's, waarbij gedurende langere tijd deeltjes vrijkomen’, zegt hoofdauteur Alexander Warmuth van het Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam (AIP) in Duitsland.
