Koolstof in de natuur is belangrijk voor het reguleren van het klimaat en het leven op aarde. Maar de uitstoot van koolstofdioxide (CO2) door menselijke activiteiten verstoort dit evenwicht en heeft negatieve gevolgen voor onze ecosystemen en het klimaat. In 2019 hebben menselijke activiteiten ongeveer 43 miljard ton CO2 in de atmosfeer uitgestoten - tien keer meer dan honderd jaar geleden.
Omdat verdere klimaatverandering te voorkomen, moet de uitstoot van broeikasgassen worden verminderd. We moeten daarom manieren vinden om CO2 uit de lucht te halen en het te gebruiken voor brandstoffen, maar dit is moeilijk omdat CO2 niet makkelijk reageert. Elektro katalytische reductie van CO2 is een veelbelovende aanpak om CO2 om te zetten, maar de perfecte katalysator is nog niet gevonden. Professor Roithova en haar collega's hebben onderzocht hoe de 3D-architectuur van katalysatoren de reactie en daarmee de omzetting van CO2 kan beïnvloeden. De onderzoekers hebben inspiratie gehaald uit enzymen, natuurlijke katalysatoren, om hiermee kwalitatief betere katalysatoren te ontwerpen. Uiteindelijk kan dit leiden tot de ontwikkeling van nieuwe materialen die efficiënter CO2-reductie kunnen realiseren.