Wellicht herken je de volgende situatie. Je bent op vakantie in Frankrijk, maar sinds de middelbare school is je Frans wat roestig geworden. Stel je voor dat je bij een bakkerij staat en er staan 15 mensen achter je in de rij. Je voelt de tijdsdruk en daardoor schieten de woorden tekort: je kunt de boodschap niet goed overbrengen. Als je straks weer op de bank zit, weet je welke woorden je had moeten gebruiken.
Voor mensen met afasie is dit de dagelijkse realiteit. Ze ervaren taalproblemen als gevolg van hersenbeschadiging, zoals een beroerte. Dagelijkse communicatie is al moeilijk vanwege de taalstoornis. Factoren als tijdsdruk en achtergrondlawaai zijn extra cognitief belastend, waardoor het gebruik van taal nog lastiger wordt. Hierdoor is de alledaagse communicatievaardigheid verminderd en is het lastig om te participeren in de samenleving.
Betrouwbare diagnostiek- en behandelprotocollen helpen mensen met afasie beter te communiceren en deel te nemen aan de samenleving. Het (klinisch) kunnen testen van de alledaagse communicatievaardigheid blijft echter een uitdaging. Reguliere, op pen en papier gebaseerde taaltests houden geen rekening met de complexe cognitieve belasting die in de echte wereld aanwezig is. Deze tests zijn daarom niet representatief voor de dagelijkse communicatie. Er is dringend behoefte aan een betrouwbaar, ecologisch valide instrument om de alledaagse communicatie vaardigheid, oftewel de functionele communicatievaardigheid, te kunnen testen.
Het doel van dit project is om een proof-of-concept van een dergelijke tool te ontwikkelen met behulp van virtual reality (VR). VR kan op een zeer gecontroleerde manier dynamische, complexe communicatiesituaties simuleren die lijken op de echte wereld. Het maakt simulatie mogelijk van realistische communicatieve interacties tussen een persoon met afasie en een door de computer gegenereerde avatar, inclusief verbaal en non-verbaal gedrag. Het maakt ook manipulatie mogelijk van factoren, zoals tijdsdruk, die de communicatieve complexiteit vergroten.
