Suikers worden door het menselijk lichaam niet alleen als brandstof gebruikt, maar ook als bouwsteen. Alle cellen, inclusief kankercellen, zijn bedekt met suikerketens (glycanen). Kankercellen lijken echter bedekt te zijn met andere suikerketens dan gezonde cellen. Deze kanker-geassocieerde suikers zijn daarom een mogelijk aanknopingspunt voor nieuwe behandelingen van kanker.
Het verhoogd aanwezig zijn van bepaalde suikerketens op kankercellen is geassocieerd met een lokaal verminderde immuunrespons, verhoogde tumorgroei en meer uitzaaiingen. Het verwijderen van zulke suikers verbetert dan ook de immuunrespons en vermoedelijk ook de ziekteprognose.
Dit project is gericht op het ontwikkelen van nieuwe medicijnen tegen kanker die deze specifieke suikerketens aanpakken. De onderzoekers zullen testen welke soorten tumoren gevoelig zijn voor deze medicijnen en daarnaast nieuwe medicijnen ontwikkelen met verbeterde eigenschappen.
