Het PowerOfSize-project richt zich op chemische vervuiling, een van de snelst groeiende milieuproblemen ter wereld. In de afgelopen decennia zijn de antropogene druk op het milieu dramatisch geïntensiveerd en gediversifieerd. Tegenwoordig hebben we te maken met meer dan 100.000 vervuilende stoffen, soorten en locaties. Om de juiste prioriteiten te stellen tussen deze milieuproblemen en de beste alternatieven te selecteren tussen duurzame oplossingen, zijn geschikte beoordelingsinstrumenten dringend nodig.
Hoewel er verschillende modellen beschikbaar zijn, wordt toepassing op duizenden gevallen ernstig beperkt door ontbrekende gegevens vanwege financiële, ethische, disciplinaire en andere beperkingen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de waarden van parameters in die modellen kunnen afhangen van de grootte van moleculen, regio's en organismen. Die relatie is echter vaak niet direct evenredig: als een stad, meer of dier twee keer zo groot is, heeft het niet noodzakelijkerwijs twee keer zoveel energie, water of materiaal dat in- of uitstroomt.
Als alternatief kan ontbrekende informatie worden verkregen door parameters te koppelen aan grootte (bijv. stroomgebied, gewicht van organismen). Hoewel schaling waardevol is gebleken voor enkele parameters, zijn relaties grotendeels alleen in een monodisciplinaire context afgeleid.
Dit project leidt daarom relaties af voor parameters die de emissie, verspreiding, accumulatie en effecten van stoffen bepalen. Vervolgens kunnen algemene principes worden ontwikkeld die geldig zijn in verschillende vakgebieden, bijvoorbeeld voor emissie en uitscheiding van stoffen door motoren en dieren, stroomsnelheden in rivieren en bloedvaten, en concentraties van natuurlijke en synthetische deeltjes. Het onderzoek is van nature dus zowel fundamenteel als toegepast: de "Power of Size" draagt bij aan een beter begrip van de rol die grootte speelt in het functioneren van systemen en aan een betere beoordeling van risico's van stoffen.
Doel
Gezien de dringende wetenschappelijke en maatschappelijke behoeften, is het algemene doel van PowerOfSize om een interdisciplinaire reeks van mechanistische en statistische relaties te verkrijgen voor milieutechnisch relevante parameters (grootheden) in beoordelingsmodellen als functie van grootte en andere descriptoren, ondersteund door overkoepelende schalingsprincipes. Op basis van onderzoekshiaten en beleidsprioriteiten richten we ons op vervuilende stoffen, waarbij we kijken naar emissie en verspreiding in stroomgebieden en steden, accumulatie in organismen en effecten op leefgemeenschappen.
