Na 1700 werd Sri Lanka volledig geïntegreerd in het commerciële netwerk dat goederen en mensen transporteerde tussen de knooppunten van de Verenigde Oost-Indische Compagnie in Afrika en Azië. Gedwongen verplaatsing van mensen op initiatief van de Nederlanders veranderde de demografie van specifieke kustgebieden rond de Indische Oceaan fundamenteel. De Kaapkolonie was hun voorkeursbestemming om veroordeelden en bannelingen naartoe te sturen, en om tot slaaf gemaakte mensen met winst te verkopen. In de achttiende eeuw was Zuid-Azië de belangrijkste herkomstregio van tot slaaf gemaakte mensen die naar de Kaap werden gebracht. Toch zijn de collectieve herinneringen aan deze verbindingen tussen Zuid-Azië en de Kaap vaag.
Dit project maakt gebruik van koloniale bronnen uit vier archieven op drie continenten om processen van vergeten te onderzoeken, zowel bewust gemotiveerd, van buitenaf opgelegd als vanzelfsprekend verlopen, waardoor gedwongen migranten uit Zuid-Azië lokaal werden in de Kaap. Het project analyseert de procedures van onderduiken, vergeten en/of uitwissen die voormalige tot slaaf gemaakten en hun families uit Zuid-Azië, en in het bijzonder Sri Lanka, in staat stelden om zich te integreren als lokale bewoners in het multi-etnische Kaapstad. Door de paden van vergeten in het koloniale kustgebied van Sri Lanka te vergelijken met die van de (quasi-)settlerkolonie aan de Kaap, laat deze verbonden vergelijking van trans-imperiale ruimten (on)gewone rollen van slavernij-voorgeslachten zien in processen van gemeenschapsvorming en zelfvorming in de Indische Oceaan.
Dit onderzoek maakt deel uit van een bredere samenwerking tussen de Radboud Universiteit en de Universiteit Leiden binnen het NWO OC-project Forgotten Lineages. Afterlives of Dutch Slavery in the Indian Ocean World, onder leiding van PI prof. dr. Nira Wickramasinghe. Samen met twee promovendi van de Universiteit Leiden, Pouwel van Schooten en Sanayi Marcelline, onderzoekt dr. Dries Lyna de paden waarlangs generaties van formeel tot slaaf gemaakten en hun nazaten geleidelijk hun verleden van slavernij onder Nederlands en Brits koloniaal bewind vergaten en lokale onderdanen werden. Waarom werd niet de herinnering aan maar juist het vergeten van dat slavernijverleden dé bouwsteen van hun individuele en groepsidentiteit? Dit project analyseert hoe processen van identiteits-, groeps- en gemeenschapsvorming verweven raakten met vergeten slavernijafkomst onder koloniaal bestuur, en gaat zo op zoek naar de verborgen naweeën van Nederlandse slavenhandel rond de Indische Oceaan.
