Hoe heb je de afweging gemaakt om wel of niet op uitwisseling te gaan?
Voordat ik eenmaal wist dat een uitwisseling kon, had ik de knoop eigenlijk al doorgehakt. Huisgenoten in Nijmegen waren eerder al op een uitwisseling geweest en ik ben bij hen op bezoek geweest. Dat maakte voor mij mijn keuze definitief. Het enige waar ik wél nog over twijfelde was wanneer het in mijn studentenperiode handig was om te gaan.
Naar welk land, welke stad en welke universiteit ben je gegaan?
Ik vertrok naar Valencia, gelegen aan de kust van Spanje. Ik studeerde aan de Universitat de València.
Hoe kan je jezelf het beste voorbereiden?
In de voorbereidingen is er genoeg te doen! Een waslijst aan taakjes en administratie die voorafgaan aan een uitwisseling. Ik vreesde voor het vinden van een leuke kamer, maar dat ging eigenlijk vrij makkelijk. Via mensen die al op uitwisseling waren geweest heb ik gevraagd hoe zij een kamer gevonden hadden, wat me goed hielp. Ook heb ik mensen benaderd die in Valencia hadden gewoond, om erachter te komen wat de leuke wijken zijn.
Hoe is het studentenleven daar?
Het stikt hier van de internationale studenten, op een leuke manier! Mijn dagen op de universiteit zijn kort, wat ervoor zorgt dat ik veel vrije tijd heb. Door de grote internationale studentengemeenschap zijn er mega veel activiteiten. Als ik wil, kan ik iedere dag nieuwe mensen ontmoeten bij feestjes of evenementen. Hoewel ik Valencia een grote stad vind, is het wel toegankelijk. Hier en daar kom je ook bekende gezichten tegen, wat me zeker thuis doet voelen.
Wat was de grootste culturele schok?
Het clubleven is wel écht anders dan in Nederland. Niet alleen de Spaanse hits, maar ook de tijd waarop het druk wordt in de stad was even wennen. Een andere schok is het verkeer. Hoewel je best een aantal fietsers ziet rondcrossen in Valencia, zijn dit nagenoeg alleen maar Nederlanders. Het is oppassen als je aan het fietsen bent, want de automobilisten doen dat niet voor jou.
Heb je tips voor mensen die een uitwisseling overwegen?
Ik zou vooral bij jezelf nagaan: hoe zie jij jezelf ergens wonen? Op welke cultuur of plek raak jij niet uitgekeken? Ik ben zelf al vaker in Spanje geweest, dus ik had wel een idee wat ik kon verwachten. Achteraf denk ik: had ik iets meer Spaans vooraf geoefend, dat maakt het leuker om met de mensen in Valencia contact te maken. Een andere tip is om ervaringen van andere studenten op te zoeken. Op Instagram, YouTube of TikTok, er zijn een hoop mensen die graag hun video’s over hun uitwisseling willen delen. Op die manier heb je een inkijkje in het leven van een uitwisselingsstudent.
Hoe paste je uitwisseling in je studieprogramma?
Ik heb ervoor gekozen om de uitwisseling in mijn derde jaar te doen. Hoewel je in theorie alsnog de bachelor binnen drie jaar kunt afronden, wilde ik me liever volledig focussen op de buitenlandervaring. Mijn stage en scriptie rond ik daarom af in mijn vierde jaar.
Is de uitwisseling een goede toevoeging geweest aan je opleiding en/of persoonlijke ontwikkeling? Zo ja, hoe?
Hoewel ik in de aanloop weinig spanning had, vond ik mijn dag van vertrek toch wel eng. Het leek me vooral onwennig om alleen te zijn en alles zelf te moeten regelen. In Nijmegen heb ik me omringd met zulke leuke mensen. Juist omdat ik niemand kende toen ik aankwam, heb ik nog harder mijn best gedaan om nieuwe mensen zelf te ontmoeten. Iets opbouwen is soms pittig, maar vooral heel leuk. Dat vind ik een mooie les.