Hoe heb je de afweging gemaakt om wel of niet op uitwisseling te gaan?
Op de middelbare school ontstond mijn droom om een langere tijd in Frankrijk te zijn. Toen ontdekte dat ik binnen mijn studie een half jaar in Frankrijk konden studeren, heb ik gelijk de knoop doorgehakt: dat wilde ik doen! Mijn tante woont in Frankrijk, dus ben van jongs af aan bekend met de Franse taal, cultuur en mensen. Daarom voelde Frankrijk ook als een vertrouwde keuze.
Naar welk land, welke stad, en welke universiteit ben je gegaan?
Voor een half jaar heb ik aan de Avignon Université gestudeerd, gelegen in het zuiden van Frankrijk.
Hoe kan je jezelf het beste voorbereiden?
Nu ik er op terug kijk heb ik wat onnodige stress gehad in de voorbereiding, maar dat wist ik toen natuurlijk niet! De universiteit uit Frankrijk stuurde me een aantal documenten op en ik heb me laten leiden door het International Office van de Faculteit der Sociale Wetenschappen. Ik had het geluk dat ik via de universiteit een woonruimte kon krijgen, daar was ik blij mee! Toen ik in Frankrijk aankwam, verliep het inschrijven van de vakken en de administratie gemakkelijk. Zowel het International Office in Nijmegen als de universiteit van Avignon waren behulpzaam.
Hoe is het studentenleven daar?
Avignon is net een stukje kleiner dan Nijmegen en dat zag ik ook terug in de het internationale studentenleven. Na een introductieweek kende ik ook nagenoeg iedere andere uitwisselingsstudent en internationale student die een langere tijd in Avignon studeerden. Bijna dagelijks was ik op de campus te vinden, maar mijn langste dag duurde maar drie uur. Ik probeerde mijn leven als een echte Française in te delen: met een pan au chocolat of croissant op een dakterras ontbijten, wat uren in de collegezaal en in de middag weer de stad in voor een koffie. Ook bezocht ik iedere zaterdag de lokale markt voor brood, kaas, fruit en groente. Verder is er op cultureel vlak veel te beleven in Avignon: met vrienden heb ik vaak live muziek, theaters en musea bezocht.
Wat was de grootste culturele schok?
Ik weet niet of ik het echt een cultuurschok kan noemen, maar in de voorbereiding was de universiteit van Avignon dicht. Dat maakte het regelen van alle documenten wel een stukje lastiger. Verder viel het me op dat de Fransen erg behulpzaam waren: mijn Frans is flink verbeterd door het geduld en de tips van de Fransen. Ook had ik wat Franse vrienden, die het leuk vonden om met mij Engels te oefenen. Mijn vooroordeel over Franse mensen, dat ze misschien wat arrogant kunnen zijn, is dus stevig ontkracht!
Heb je tips voor mensen die een uitwisseling overwegen?
Ik heb met vriendinnen, familie en het team van het International Office van de Faculteit der Sociale Wetenschappen gepraat over mijn keuze. Het overgrote deel van de mensen in mijn omgeving was enthousiast, wat mij nóg enthousiaster maakte. Het kan zijn dat iemand in je omgeving beren op de weg ziet, maar laat de angst van anderen jou vooral niet in de weg zitten!
Hoe paste je uitwisseling in je studieprogramma?
De uitwisseling heb ik vooral gebruikt als een toevoeging aan mijn studieprogramma. Ik heb daardoor studievertraging opgelopen (hoewel dat ook zonder had gekund), maar dat vond ik de ervaring zeker waard. Het idee dat ik niet alle studiepunten in Frankrijk hoefde te halen, bracht mij zelfs veel rust. Als ik de keuze opnieuw had kunnen maken, had ik exact hetzelfde gedaan!
Is de uitwisseling een goede toevoeging geweest aan je opleiding en/of persoonlijke ontwikkeling? Zo ja, hoe?
De uitwisseling heeft mij op allerlei manieren vertrouwen gegeven. Een algemene, maar wel een hele fijne, les die ik heb geleerd is om te vertrouwen dat het goed komt. In het proces voorafgaande de uitwisseling kon ik mij flink zorgen maken om administratieve taken, maar achteraf bleek het de stress niet waard. Ook heb ik over mezelf geleerd dat ik me makkelijk open kan stellen. Hoe meer ik mezelf open stelde voor nieuwe ideeën en andere mensen, hoe leuker ik het had! Ik vond het heel bijzonder om met verschillende type mensen oprechte connecties te maken. Niet iedereen past 100 procent bij mij, maar dat vond ik geen probleem: soms pushten zij mij juist een stukje uit de comfort zone. Uiteraard heb ik ook op academisch niveau wat meegekregen: de vakken vond ik interessant en ik heb mijn Franse taalvaardigheid flink verbeterd.