Hoe heb je de afweging gemaakt om wel of niet op uitwisseling te gaan?
Vanaf het begin van mijn studententijd wist ik het al: ik wil in het buitenland wonen! Eerlijk gezegd maakte het me niet zoveel uit waar, binnen of buiten Europa, als het maar een avontuur zou zijn. Tijdens mijn studie ontdekte ik de mogelijkheden en toen heb ik meteen het proces in gang gezet. Tijd om uit mijn eigen bubbel te stappen.
Naar welk land, welke stad en welke universiteit ben je gegaan?
Ik heb gestudeerd in Arcata, Californië. Dit stadje ligt ongeveer vijf uur rijden ten noorden van San Francisco, direct aan de westkust, dus het klimaat was heerlijk. De universiteit waar ik studeerde had een flinke naam: Cal Poly Humboldt University.
Hoe kan je jezelf het beste voorbereiden?
Omdat ik buiten Europa studeerde, moest ik een visum aanvragen. De administratieve rompslomp was soms vermoeiend, en ook het vinden van een kamer ging niet zonder slag of stoot. Eerlijk is eerlijk: de voorbereiding was best een uitdaging. Maar een waardevolle les die ik heb geleerd, is dat het uiteindelijk allemaal goedkomt!
Hoe is het studentenleven daar?
Wat ik tof vond aan de universiteit was dat ik in de klas zat met studenten uit verschillende disciplines. Ik volgde uiteenlopende vakken en kwam daardoor in contact met veel verschillende mensen. De campuscultuur vond ik ook bijzonder: bijna alle studenten woonden op dezelfde plek. Anders dan in Nederland deelde ik mijn kamer met een huisgenoot. Dat was even wennen en soms vermoeiend, maar ik paste me er snel aan. Sociale activiteiten waren er volop! Ik heb vrienden gemaakt bij het studentenzwembad en via culturele verenigingen. Elke zondag ging ik bijvoorbeeld naar een muziekoptreden of festival. Daarnaast waren outdoor-activiteiten enorm populair. Omdat de universiteit midden in de natuur lag, kon je er hikes maken en zat ik regelmatig rondom een kampvuur op het strand. Het studentenleven voelde heel relaxed en een tikje hippieachtig, en dat beviel me wel!
Wat was de grootste culturele schok?
Het opvallendste vond ik dat ik de enige uitwisselingsstudent was en daarmee een van de weinige internationals. Dat had als voordeel dat ik volledig werd opgenomen in de studentencultuur! Een minder leuke cultuurschok was het eten... In Nederland eet ik best gezond, maar in de VS leek overal suiker in te zitten. In veel supermarkten was nauwelijks vers fruit of groente te vinden, wat even slikken was. Gelukkig kon ik op de campus wel goed eten, maar de Hollandse kaas heb ik het hele semester gemist!
Heb je tips voor mensen die een uitwisseling overwegen?
Mijn eerste tip: doen! Ik had me oorspronkelijk aangemeld voor universiteiten in Australië, maar daar werd ik helaas niet voor geselecteerd. Via de reserveplekken kwam ik in Arcata terecht, en daar ben ik achteraf superblij mee! Ik stond open voor verschillende bestemmingen, en dat hielp enorm. Ik geloof ook dat je op veel plekken een geweldige tijd kunt hebben, als je er zelf iets van maakt.
Hoe paste je uitwisseling in je studieprogramma?
Tijdens mijn bachelor had ik in mijn derde jaar de mogelijkheid om een half jaar in het buitenland te studeren. Ik heb mijn minor in de VS gevolgd en kon daarnaast online nog een vak uit Nederland meepakken. Hierdoor hoef je in principe geen studievertraging op te lopen.
Is de uitwisseling een goede toevoeging geweest aan je opleiding en/of persoonlijke ontwikkeling? Zo ja, hoe?
Voor mij voelde de uitwisseling als ultieme vrijheid: ik moest (en mocht) mijn eigen boontjes doppen. Ik ben er zelfstandiger door geworden. Academisch gezien vond ik het ook leuk om een andere richting in te slaan. Zo volgde ik een vak over jazzmuziek en speelde ik uiteindelijk zelfs in een jazzband! Dat was een bijzondere ervaring. Het onderwijssysteem in de VS is net wat anders dan in Nederland, waardoor ik meerdere kleinere vakken kon volgen. Dit gaf me de kans om mijn horizon te verbreden, maar eerlijk gezegd koos ik vooral vakken die me gewoon leuk leken. En daar heb ik geen moment spijt van gehad.