Toegepast onderzoek
Tijdens zijn studie ontdekte Boss dat hij meer voldoening haalde uit toegepast onderzoek dan uit pure chemische synthese. “Bij synthese voelde het soms alsof je afhankelijk was van factoren buiten je controle. Materiaalkunde sprak me meer aan vanwege de tastbare toepassingen en de directe koppeling met de industrie”, vertelt hij. Zijn interesse werd versterkt door het vak Condensed Matter Lab, waar hij hands-on ervaring opdeed met materialen en hun eigenschappen. Deze interesse bracht hem bij het vak Material Science, waar hij colleges volgde van dr. John Schermer. Tijdens een van zijn colleges vertelde Schermer dat er nog een stageplek beschikbaar was bij zijn onderzoeksgroep Applied Materials Science bij het Institute for Molecules and Materials (IMM) binnen de bètafaculteit van de Radboud Universiteit. “Dat leek me direct interessant, dus ik ben het gesprek aangegaan”, zegt Boss. Deze stage bood hem de kans om te werken aan innovatieve led-technologieën, een project waarin hij leerde hoe led-lampjes gebruikt kunnen worden voor koeling. “Het was een compleet nieuw concept voor mij, met veel zelf ontdekken. Dat maakte het extra boeiend.”
De stap naar NXP
Zijn volgende stap was een stage bij NXP, een kans die ontstond door gesprekken met zijn begeleiders en medestudenten. “John wist dat ik interesse had in een industriële stage en stelde voor om contact op te nemen met NXP. Via een andere student die daar stage liep, kreeg ik meer inzicht in de mogelijkheden”, legt hij uit. Uiteindelijk werd hij uitgenodigd voor gesprekken met verschillende groepsleiders binnen het fysische analyselab van NXP. “Ik kreeg een rondleiding en kon zelf kiezen welk project het beste bij mij paste. Die vrijheid vond ik heel fijn.”
Bij NXP werkte Boss met electron backscatter diffraction (EBSD), een techniek om de kristallijne structuur van materialen te analyseren. “De tool was er al, maar werd nog niet breed ingezet voor nieuwe toepassingen. Mijn taak was om methoden te ontwikkelen voor betrouwbare samplevoorbereiding zonder onnodige schade aan het materiaal. EBSD is extreem gevoelig voor zelfs de kleinste defecten, die niet alleen de meetdata beïnvloeden, maar ook de prestaties van chips kunnen aantasten.”
Stage met impact
Wat Boss vooral waardeerde aan zijn tijd bij NXP was de diversiteit aan samenwerkingen. “Je werkt met technici die al veertig jaar in het vak zitten, maar ook met PhD’s die de grote lijnen bewaken. Die combinatie vond ik heel leerzaam”, zegt hij. Hij ontdekte ook hoe belangrijk het is om zelf initiatief te nemen. “Iedereen bij NXP is druk met hun eigen projecten. Als stagiair moet je zelf de juiste mensen benaderen en vragen stellen. Dat heeft me geleerd om proactief te zijn en effectief te communiceren.”
Zijn ervaring in de chiptechnologie opende zijn ogen voor de complexiteit van de sector. “Voordat ik hier werkte, dacht ik bij chips vooral aan het chemische aspect: hoe worden ze gemaakt? Maar er komt zoveel meer bij kijken. Van verpakking en bescherming tegen externe factoren zoals vocht, tot elektrische testen en betrouwbaarheid - het is een enorm multidisciplinair veld.”
Van stage naar vaste baan
Na zijn stage kreeg Boss een baan aangeboden bij NXP. Sinds november werkt hij als projectleider aan radarproducten voor de automotive sector, met een focus op back-endprocessen. Hij coördineert de verpakking van halfgeleiders, waarbij chips worden beschermd en verbonden met hun omgeving, zoals printplaten of devices. Dit vraagt om nauwkeurige afstemming op betrouwbaarheid en elektrische verbindingen. “Het mooie aan NXP is dat je wordt gestimuleerd om mee te denken en te innoveren. Hier komen verschillende disciplines samen: chemie, natuurkunde, werktuigbouwkunde en elektrotechniek. Dat maakt het werk heel dynamisch.”
Health & High Tech in Nijmegen
De carrièrestap van Boss past binnen de bredere ambities van de regio Nijmegen op het gebied van Health & High Tech. Project Beethoven, een initiatief dat zich richt op talentontwikkeling in de halfgeleiderindustrie, sluit hierop aan. NXP werkt actief samen met universiteiten en onderzoeksinstituten om talent aan te trekken en innovatie te stimuleren. “Het is belangrijk dat we investeren in de toekomst van de chiptechnologie, omdat het de basis vormt voor innovatie en economische groei in een steeds digitalere wereld”, zegt Boss.
Duurzaamheid is een ander actueel thema in de sector. “NXP werkt samen met universiteiten en andere bedrijven om milieuvriendelijkere productieprocessen te ontwikkelen”, licht Boss toe. Een goed voorbeeld van deze samenwerking is het NWO Circular Circuits programma waarin onderzoek wordt gedaan naar manieren om chipafval (E-waste) te reduceren door de toepassing van efficiëntere en duurzamere materialen en het bevorderen van materiaal hergebruik. Met de bedrijven NXP, Nexperia en CITC op de Noviotech campus en de Applied Materials Science groep van de Radboud Universiteit is Nijmegen sterk vertegenwoordigd in dit programma. De ambitie is deze lopende samenwerking verder uit te bouwen in het kader van het ChipNL innovatieprogramma. Het programmavoorstel hiervoor, opgesteld door 64 bedrijven en (kennis)organisaties uit de Nederlandse chipindustrie, is onlangs aangeboden aan minister Beljaarts van Economische Zaken.
Advies aan studenten
Boss moedigt huidige studenten aan om actief te zoeken naar kansen in de chiptechnologie. “Verdiep je in de sector en probeer te achterhalen welke aspecten je het meest interessant vindt. Netwerken is daarbij cruciaal. Wees niet bang om een bedrijf direct te benaderen met een goed doordacht idee of interesse in een stage.” Volgens Boss is een open houding en het grijpen van kansen essentieel. “Als student lijkt het soms een grote stap om contact op te nemen met bedrijven. Maar mijn advies is: gewoon doen. Stuur dat mailtje, stel die vragen, en ontdek wat er mogelijk is. De halfgeleiderindustrie heeft talent nodig, en er zijn onwijs veel mogelijkheden.”
Dit artikel (korte versie) is gepubliceerd in het Magazine Kijk op Arnhem-Nijmegen 2-2025 - Kijk op Arnhem-Nijmegen (p.42-43).
