Hoe heb je de afweging gemaakt om wel of niet op uitwisseling te gaan?
Eerlijk gezegd kan ik me niet herinneren wanneer ik de knoop definitief heb doorgehakt, maar ik had al een lange tijd het plan om in het buitenland te wonen. Naar mijn idee is de studentenperiode de uitgelezen periode om dat te doen. Mijn ouders hebben me ook altijd aangemoedigd in deze keuze. Na een voorlichting van het International Office wist ik het zeker, ik wil dit doen!
Naar welk land, welke stad en welke universiteit ben je gegaan?
In Canada heb ik in London gestudeerd. De stad is tweeënhalf uur rijden van Toronto en ligt dichtbij de grens van de Verenigde Staten. De stad is ongeveer even groot als Amsterdam, maar heeft wat minder inwoners. Deze plek trok me, omdat ik altijd goede verhalen had gehoord over Canada, op de kou na. Haha. London (Ontario) ligt heel dicht bij de Amerikaanse grens en ook bij drie van de vijf 'Great Lakes'. Dit zorgde ervoor dat uitstapjes naar verschillende steden en natuurgebieden goed te doen waren. Verder trok Canada mij, omdat ik graag naar een Engelstalig land buiten Europa wilde gaan en Canada is dan de perfecte keuze.
Hoe kan je jezelf het beste voorbereiden?
Mijn voorbereiding bestond vooral uit praten met andere studenten die op uitwisseling gingen. We gaven elkaar tips en konden elkaar overweg helpen met de voorbereidingen. Eerlijk gezegd heb ik niet zo heel lang stilgestaan bij de voorbereiding van mijn uitwisseling, ik dacht: het komt vast goed!
Hoe was het studentenleven daar?
Wat me het allereerste opviel was hoe studenten naar de collegezalen komen. In Nederland ben ik gewend dat mijn medestudenten netjes en verzorgd naar de universiteit komen, terwijl ik in London omringd werd door sweatpants, Uggs en een soort pyjama’s. Qua stijl een stukje meer nonchalant dus, maar dat was ook wel verfrissend. Ook vond ik het interessant dat het leven van studenten zich vooral op de campus afspeelt in Canada. Studenten wonen allemaal op de campus, waardoor ook al je vrienden op de campus wonen. Het komt echt overeen met hoe je dit in films ziet. Ik had zelf een kamergenootje met wie ik op de kamer sliep. Dit was natuurlijk even wennen aan het begin, maar al snel was dit ook gezellig. Zeker omdat al je vrienden een paar kamers verder in het gebouw wonen. We kwamen constant bij elkaar over de vloer en waren bijna altijd samen, dit was heel erg gezellig!
Wat was de grootste culturele schok?
Ten eerste is álles gewoon heel groot: de afstanden tussen plekken, de supermarkten, de gebouwen. Het lijkt wel alsof ze alles een slag groter hebben gebouwd. Op die manier duurde een bezoekje aan de supermarkt gauw anderhalf uur, terwijl je in Nederland binnen tien minuten weer thuis kunt zijn. Verder is het gebruikelijk om heel veel fooi te geven en staan de prijzen soms zonder toeslag op de kaart. Ik had ook het stereotype idee dat alle Canadezen super aardig en beleefd zijn, en dat is voor mij bevestigd. Haha! Toen ik een keer vertelde hoe vriendelijk iedereen was, zei iemand tegen mij: “Dan heb je nog niet genoeg Canadezen ontmoet”. Hoewel ik er een half jaar heb gewoond, is het me niet gelukt een onaardige bewoner te vinden!
Heb je tips voor mensen die een uitwisseling overwegen?
Mijn ervaring is positief, dus ik kan het iedereen van harte aanraden. Ook voor de mensen die het misschien spannend vinden denk ik: het is niet iets waar je spijt van kan krijgen! In het allerergste geval ga je eerder naar huis. Dus bij twijfel, gewoon doen! Ik heb zelf contact met mensen die ik daar heb ontmoet en ik hoop hen nog lang te blijven spreken. Zoiets is zo waardevol, dat het ondanks de spanning zeker het proberen waard is!
Hoe paste je uitwisseling in je studieprogramma?
Van de examencommissie mocht ik keuzevakken in het buitenland volgen en deze gebruiken als studiepunten als vervanging voor de studiepunten van stage. Op die manier kon ik alsnog nominaal mijn bachelor afronden in Nijmegen. Ik ben van januari tot juni weggeweest, waarbij ik de laatste maand nog heb rondgereisd in Canada. Van Port Elgin, Lake Huron, Ottawa tot de Verenigde Staten: ik heb met een gehuurde auto hele leuke roadtrips gemaakt.
Is de uitwisseling een goede toevoeging geweest aan je opleiding en/of persoonlijke ontwikkeling? Zo ja, hoe?
Naast de leuke vakken, bijvoorbeeld eentje over een ‘Zombie Apocalyps’ waarin we paniek en onrust in de samenleving onderzochten, heb ik ook op persoonlijk vlak veel bijgeleerd. Ik vind het makkelijk(er) om met mensen te verbinden en ben ook mijn eigen bubbel uitgestapt.