Kun je jezelf voorstellen?
Hallo, ik ben Patrick Weigelt! Ik heb "Biodiversity and Ecology" gestudeerd in Göttingen, Duitsland, waar ik ook mijn PhD heb gedaan over de "Macroecologie van Eilandflora's". Ik werk al enkele jaren op het gebied van plantenmacro-ecologie en eilandgeografie. Mijn onderzoek richt zich op het begrijpen van mondiale plantendiversiteit: waar verschillende soorten voorkomen, hoe hun diversiteit qua aantal, vorm en functie afhangt van omgevingscondities, en hoe menselijke activiteiten ecosystemen transformeren. Ik geef lessen over geografische informatiesystemen en mens-natuur interacties, en je kunt me ook tegenkomen in cursussen over macro-ecologie en biodiversiteit.
Waarom heb je ervoor gekozen om in dit vakgebied te studeren/werken? Wat maakt dit vakgebied zo interessant?
Ik ben altijd gefascineerd geweest door de verscheidenheid van het leven op aarde en de grootschalige processen die dit vormgeven. Planten vormen met name de basis van ecosystemen, en het begrijpen van hun verspreiding helpt ons om urgente milieuproblemen aan te pakken. Het onderzoeken van hoe soorten verspreid zijn over continenten en eilanden (en hoe menselijke activiteiten deze patronen beïnvloeden) helpt bij het beschermen van ecosystemen en het sturen van natuurbehoudsinspanningen. Het ontrafelen van het onbekende en impact maken voor natuurbehoud is wat mij het meest drijft. In tijden van snelle wereldwijde verandering is het begrijpen van biodiversiteit op grote schaal niet alleen een academische bezigheid, het is essentieel voor het waarborgen van de toekomst van het leven op onze planeet.
Waar doe je momenteel je eigen onderzoek naar?
Mijn huidige onderzoek richt zich op het begrijpen van hoe plantendiversiteit wordt gevormd door natuurlijke en menselijk-gedreven processen over verschillende schalen heen, met behulp van machine learning. Ik ontwikkel workflows en stel grootschalige ecologische databases samen die plantendistributie- en functionele eigenschap-gegevens compileren. Deze databases stellen me in staat om zowel verleden als heden drijfveren van plantendiversiteit te analyseren, vooral de factoren die inheemse en endemische plantendiversiteit beïnvloeden, evenals de herverdeling van geïntroduceerde planten in het Antropoceen.
Om de rollen van menselijke impact, omgevingscondities en soorten-interacties te ontwarren, bestudeer ik de taxonomische, functionele en fylogenetische samenstelling van plantengemeenschappen. Door biodiversiteit over ruimtelijke en temporele schalen te onderzoeken, probeer ik te begrijpen hoe plantengemeenschappen, van lokaal tot wereldwijd niveau, veranderen als reactie op klimaatverandering, landgebruik en soorten-introducties.
Welk advies heb je voor studenten die hun studiekeuze maken?
Volg je nieuwsgierigheid en passie! Biodiversiteitsonderzoek verbindt zich met veel belangrijke wereldwijde uitdagingen, van klimaatverandering tot natuurbehoud. Als je ervan houdt om grote vragen te stellen, te werken met echte data en nieuwe analysetechnieken, of bij te dragen aan een duurzamere toekomst, biedt dit vakgebied spannende kansen.