Kun je jezelf voorstellen?
Ik had zelf nooit gedacht dat ik een PhD-student zou worden. Mijn naam is Robin en ik kom uit het westen van het land. Ik heb de bachelor Molecular Science and Chemistry in Leiden gevolgd. Daar ben ik ook aan een master begonnen, maar ik had niet de motivatie om door te gaan. In plaats van doorstuderen ben ik voor bijna een jaar naar Peru gegaan. Terug in Nederland lukte het me niet om een leuke functie in de chemie te vinden. Uiteindelijk ben ik in ongeschoold magazijnwerk beland. Zes jaar na het einde van mijn bachelor vond ik het mooi geweest en ben ik begonnen met de master Molecular Chemistry in Nijmegen.
Waarom heb je ervoor gekozen om in dit vakgebied te gaan studeren/werken? Wat maakt dit vakgebied zo interessant?
Op de middelbare school deed ik thuis al graag experimenten. Het liefst maakte ik stoffen of mengsels die goed brandden. De keuze voor chemie was daarom een logische. Chemie trekt me aan omdat chemische synthese zoveel andere dingen in de maatschappij mogelijk maakt. Door mij in chemie te specialiseren, wil ik mezelf graag nuttig en zelfs onmisbaar maken. Ik vond organische synthese altijd al het leukste onderdeel van chemie.
Waar doe je momenteel zelf onderzoek naar?
Het onderzoek waar ik aan werk richt zich op het ontwikkelen van nieuwe stoffen voor de behandeling van alvleesklierkanker. Deze vorm van kanker is momenteel in de meeste gevallen ongeneeslijk. De tumoren zijn omringd door een schil van bindweefsel die de tumorgroei bevordert. Wij proberen medicijnen te ontwikkelen die niet aan de kankercellen zelf binden - kankercellen kunnen zich namelijk makkelijk aanpassen en resistent worden - maar aan de bindweefselcellen die de tumor ondersteunen. Deze medicijnen kunnen zich ophopen in het weefsel rondom de tumor en vervolgens worden geactiveerd door het fibroblast activatie proteïne (FAP), een enzym dat zich specifiek rond de tumor bevindt. De activatie leidt tot het vrijkomen van cytotoxische moleculen die - zo hopen we - selectief de kankerondersteunende bindweefselcellen en de kankercellen kunnen aanvallen.
Welke tip heb je voor studenten die hun studiekeuze gaan maken?
Wees niet bang de verkeerde keuze te maken. Als het je niet bevalt, schrijf je je voor het volgende semester of jaar in voor een andere studie. Ondertussen geniet je van de extra studietijd!