Het mooie van mijn onderzoek is dat we de zon – onze dichtstbijzijnde ster – beter leren begrijpen. Door Type III zonne-uitbarstingen te bestuderen, leren we meer over hoe sterren werken en kunnen we zelfs ruimteweer voorspellen. Ruimteweer heeft een directe impact op de Aarde - één enkele zonnevlam kan telecommunicatie verstoren, inclusief GPS, radar en vliegtuigcommunicatie.
Ik werk bij het Radboud Radio Lab en LIRA, Paris Observatory. De radiosignalen die ik bestudeer, komen van de Solar Orbiter, een ruimtesonde die om de zon draait. Uit deze signalen willen we de Type III zonne-uitbarstingen identificeren om een uitgebreide Type III catalogus te maken. Computeralgoritmes kunnen zwakkere zonne-uitbarstingen niet betrouwbaar herkennen, maar mensen wel. Daarom heb ik veel vrijwilligers nodig voor mijn citizen science project. Vrijwilligers krijgen alle informatie die nodig is om Type III zonne-uitbarstingen te identificeren en kunnen mij ook vragen stellen. Het is heel interactief.
De catalogus gebruiken we om te onderzoeken waarom de buitenste laag van de zon veel heter is dan het oppervlak, en om de periodiciteit van de uitbarstingen tijdens de zonnecyclus te bestuderen. Ook gaan we de dataset gebruiken om een algoritme te trainen dat in de toekomst automatisch Type III zonne-uitbarstingen detecteert.
Wat ik zo leuk vind aan het citizen science project is de communicatie over wetenschap: al je kennis die je jarenlang in je hoofd hebt eenvoudig genoeg te maken zodat je ze kunt uitleggen. Ik wil mensen de schoonheid van de wetenschap laten zien, net zoals een natuurkundeleraar dat vroeger bij mij deed. Wetenschap is niet ver weg of onbereikbaar – iedereen kan meedoen!”
Bijdragen aan het onderzoek van Katerina? Kijk op het platform Solar Radio Burst Tracker.