Kun je jezelf voorstellen?
Ik heb natuurkunde gestudeerd aan de Universiteit van Amsterdam (UvA) en ben daarna aan de UvA gepromoveerd. Ik heb een brede belangstelling en heb me naast natuurkunde ook in wiskunde, sterrenkunde en informatica verdiept door gemengde studieprogramma's te volgen. Ik geef het college Speciale Relativiteitstheorie in het eerste jaar van de bachelor Natuur- en Sterrenkunde. Naast mijn onderzoek en onderwijs ben ik actief in management en bestuur binnen en buiten de universiteit.
Waarom heb je ervoor gekozen om in dit vakgebied te gaan studeren/werken? Wat maakt dit vakgebied zo interessant?
Mijn interesse was al op de lagere school gevormd, vooral door boeken te lezen uit de openbare bibliotheek met spannende verhalen over de jacht op het atoom. Mijn vader werkte op een instituut voor hersenonderzoek en dat vormde mijn andere belangstelling. In mijn late pubertijd heb ik besloten dat het brein te complex is voor mijn simpele brein en dat elementaire deeltjes overzichtelijker zijn.
Waar doe je momenteel zelf onderzoek naar?
Ik doe onderzoek naar de hoogst energetische deeltjes in het heelal: ultrahoogenergetische kosmische straling. Dat zijn elementaire deeltjes met een gigantische energie, veel meer dan ze met aardse versnellers kunnen krijgen. We zien die deeltjes, maar weten er verder eigenlijk vrij weinig van. Ik ben nieuwsgierig naar waar ze vandaan komen en hoe ze dan aan zo'n grote energie komen en wat er allemaal gebeurt als ze op kernen van gasatomen in de atmosfeer botsen.
Welke tip heb je voor studenten die hun studiekeuze gaan maken?
Volg je interesse. Als je iets leuk vindt is het makkelijker om er goed in te worden. Als je er goed in bent is het makkelijker er leuk werk mee te vinden. Van leuk werk word je blij.
Wat vind je het leukste aan het werken met studenten?
Ik herken bij veel studenten de honger naar kennis, de onbevangen nieuwsgierigheid. Dan is het heel leuk te zien als het muntje valt.