"Jaren geleden, in de jaren 1980, als lid van de Universiteitsraad, nam ik ook deel aan discussies over onze katholieke identiteit. Jan Peters, destijds lid van het College van Bestuur, opende echt mijn ogen. Hij zei dat identiteit niet gaat over wat je exclusief maakt, maar over wat je verbindt, de waarden die je deelt. Als ik aan de Radboud Universiteit denk, denk ik aan waarden zoals respect voor anderen en vergeving. Met respect bedoelen we meestal respect voor anderen. En terecht natuurlijk, maar als het gaat om de identiteit van de universiteit zou ik ook graag zien dat respect voor de natuur, voor onze leefomgeving, wordt opgenomen."
Duurzaamheid als kernwaarde
"Naast de focus op diversiteit en inclusie waren verschillende deelnemers aan mijn sessie het met me eens dat aandacht voor duurzaamheid een onderdeel van onze identiteit moet zijn. In recente jaren heeft de universiteit zich al toegewijd aan deze koers, met campagnes zoals 'Jij hebt een rol' en de Radboud Impact Dag, evenals door het aanstellen van een duurzaamheidsmanager. Een moedige keuze, waar ik als natuurwetenschapper alleen maar applaus voor kan geven. De universiteit durft eindelijk haar stem te laten horen.
Dankzij de beslissing om duurzaamheid op te nemen in alle curricula van de Radboud Universiteit kunnen we studenten trainen om kritisch te reflecteren op de effecten die ons gedrag kan hebben op onze omgeving, zodat ze hier later in hun leven ook over kunnen nadenken, in plaats van klakkeloos de golf van het grote geld te volgen."
Onderzoek naar milieurisico's
"Er is altijd een periode van wetenschappelijke en algemene onzekerheid tussen het moment waarop je een sociale activiteit onderneemt, zoals het verbranden van fossiele brandstoffen, en het moment waarop duidelijk wordt dat deze activiteit ook schadelijke effecten heeft. Hoe gaan we om met deze onzekerheid? Wat mij betreft zouden we ons moeten laten leiden door respect voor de natuur, en niet door ons soms misplaatste vertrouwen dat we alle risico's met wetenschap kunnen elimineren. In het kader van ons onderzoek betekent dit meer nadruk op mogelijke scenario's in plaats van op wat we al weten. Hierdoor kunnen we begrijpen wat de risico's zijn en vooruitlopen op eventuele schade.
Neem bijvoorbeeld medicijnen. Medicijnresten dringen via afvalwater het milieu binnen, met nadelige effecten op vogels en vissen, onder andere. Als ondernemers vanaf het begin van het productieproces rekening hielden met deze gevolgen, zouden ze hiermee rekening kunnen houden, bijvoorbeeld door op zoek te gaan naar medicijnen die gemakkelijker afbreken. Dit gebeurt al, maar het zou veel systematischer kunnen."
Een transdisciplinaire toekomst
"Met onze expertise in zoveel disciplines en de bijdrage van zoveel jonge mensen kan de Radboud Universiteit een pionier worden in het creëren van een duurzamere samenleving. Vooral als het gaat om complexe problemen zoals klimaatverandering en het verlies van biodiversiteit hebben we al onze disciplines nodig - van economie en recht tot ethiek en communicatiewetenschappen."
Ad Ragas is nauw betrokken bij de nieuwe masteropleiding Science for Sustainability en werkzaam als hoogleraar Environmental Science en directeur onderwijs van het onderwijsinstituut voor Biowetenschappen aan de Radboud Universiteit.