In deze cursus maakt de student kennis met hedendaagse politiek-filosofische debatten over sociale rechtvaardigheid. In deze discussie draait het volgens de filosoof David Miller om de vraag:

"How the good and bad things in life should be distributed among the members of a human society. When, more concretely, we attack some policy or some state of affairs as socially unjust, we are claiming that a person, or more usually a category of persons, enjoys fewer advantages than that person or group of persons ought to enjoy (or bears more of the burdens than they ought to bear), given how other members of the society in question are faring" (David Miller, Principles of Social Justice. Cambridge: Harvard University Press, p. 1).

Het beginpunt van de cursus is het boek A Theory of Justice (1971, 1999) van John Rawls. Het is algemeen geaccepteerd dat de publicatie van A Theory of Justice dit politiek-filosofische debat nieuw leven heeft ingeblazen. Voor een goed begrip van het hedendaagse debat is grondige kennis van Rawls’ werk onontbeerlijk. Kenmerkend voor politiek-filosofische debatten is dat filosofen vaak voortbouwen op, of ageren tegen eerdere posities. Rawls bijvoorbeeld zet zich vooral af tegen het utilitarisme. De cursus begint daarom met een bespreking van het utilitarisme, waarna Rawls aan bod komt. Nadat Rawls’ theorie uitgebreid is behandeld, zullen de belangrijkste discussies uit de politieke filosofie van de laatste decennia worden besproken.

Deze cursus is opgezet als een capita selecta van de hedendaagse politieke filosofie. De studie van het vraagstuk van de sociale rechtvaardigheid biedt je ook een basis voor de (verdere) analyse van andere vormen en terreinen van rechtvaardigheid: rechten en plichten van etnische, religieuze en culturele groepen, mondiale rechtvaardigheid, milieu rechtvaardigheid.