Het afweersysteem beschermt ons tegen infecties en afwijkende cellen. Wanneer deze afweer faalt, kunnen bloedkankers ontstaan, zoals het myelodysplastisch syndroom (MDS) en acute myeloïde leukemie (AML). Dit proefschrift beschrijft hoe ‘killer’ afweercellen veranderen tijdens ziekte en behandeling, en hoe nieuwe therapieën deze afweercellen kunnen versterken. In het beenmerg van MDS‑patiënten blijkt de balans van afweercellen verstoord. Veel afweercellen tonen tekenen van veroudering of remming, maar functioneren toch nog opvallend goed. Bij AML‑patiënten die een donorstamceltransplantatie kregen, helpt het medicijn decitabine om jongere, fittere afweercellen te vormen. Daarnaast is een methode ontwikkeld om uit donorstamcellen grote hoeveelheden dendritische-cellen te maken. Deze dendritische-cellen kunnen ‘killer’ afweercellen activeren om bloedkankercellen beter op te ruimen. Door aanvullende genetische aanpassingen kunnen dendritische-cellen krachtiger worden, en worden bloedkankercellen gevoeliger voor een aanval. Dit onderzoek laat zien hoe afweercellen werken en hoe (immuun)therapie kan helpen om terugkeer van bloedkanker te voorkomen en de overleving te verbeteren.
Diede van Ens (1994) behaalde in 2017 cum laude haar Masterdiploma Molecular Mechanisms of Disease aan de Radboud Universiteit. In 2018 startte zij met haar promotieonderzoek bij het Laboratorium Hematologie van het Radboudumc. Momenteel is zij werkzaam als Laboratoriumspecialist voor de flowcytometrische hemato-oncologie en immunologie diagnostiek en onderzoeker bij het Radboudumc.