Bij perifeer arterieel vaatlijden is het risico op ernstige vaatcomplicaties zoals hartinfarcten, beroertes en amputaties hoog. Dit proefschrift laat zien dat vaatschade eenvoudig en betrouwbaar te meten is met draagbare echoapparaten. Daarnaast toont het dat een combinatietherapie van bloedverdunners de kans op complicaties sterk vermindert door intensievere bloedverdunning, maar niet door het verminderen van vaatschade of vaatontsteking. Twee grote analyses laten zien dat clopidogrel voor de meeste patiënten de beste balans biedt tussen effectiviteit en veiligheid, terwijl een combinatietherapie nuttig is voor patiënten die een dotter- of operatiebehandeling aan het been hebben ondergaan. Gepersonaliseerde behandeling op basis van genetische kenmerken is veelbelovend, maar vereist nog verdere onderbouwing. Verder toont dit proefschrift dat COVID-19 langdurige veranderingen veroorzaakt in de vaatwand, bloedstolling en vaatontsteking, tot 18 maanden na infectie. Schade aan grote bloedvaten blijkt niet meetbaar met echo, terwijl subtiele vaatveranderingen en verhoogde stollingsactiviteit wel in het bloed zichtbaar blijven.
Loes Willems studeerde Geneeskunde aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Ze werkte nadien als arts-assistent chirurgie in Radboudumc en Ziekenhuis Gelderse Vallei en als PhD-kandidaat bij Radboudumc, met onderzoek naar vaatziekten en COVID-19. Ze deed internationale onderzoekservaring op aan New York University Langone Health en werkt sinds 2024 als vaatchirurg in opleiding bij Helios Klinikum Berlin-Buch.