Ons immuunsysteem maakt antistoffen die specifieke eiwitten op het oppervlak van cellen herkennen. Dit principe wordt gebruikt om bloedkankers zoals lymfoom en multipel myeloom te behandelen: therapeutische antistoffen herkennen een doelwiteiwit op kankercellen en markeren die voor vernietiging. Deze behandelingen zijn effectief, maar veel patiënten reageren niet of krijgen uiteindelijk een terugval. De aandacht ging vooral uit naar hoeveel van het doelwiteiwit een kankercel draagt. Dit proefschrift laat zien dat ook de ordening van het doelwit, oftewel hoe de eiwitten over het celoppervlak verdeeld zijn, invloed heeft op hoe goed antistoffen werken. Voortbouwend op dit idee ontwikkelden we structuren die meerdere antistoffen dicht bij elkaar houden, wat het doden van kankercellen in het laboratorium verbeterde. Daarnaast identificeerden we een nieuwe functie voor CD20, een van de belangrijkste doelwitten in de kankerimmunotherapie: het draagt bij aan een goede communicatie tussen B- en T-cellen.
Andrea Abel Gutiérrez (1998) behaalde in 2021 haar masterdiploma Advanced Immunology aan de Universiteit van Barcelona. In september 2021 startte zij haar promotieonderzoek bij de afdeling Medical BioSciences (voorheen Tumorimmunologie) van het Radboudumc, onder begeleiding van prof. dr. Annemiek van Spriel en dr. Laia Querol Cano. Momenteel werkt zij als Scientific Research Coordinator bij het Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine in Hamburg.