Ouderen lopen een groter risico op (ernstige) infectieziekten doordat het immuunsysteem met de leeftijd verandert. Deze veranderingen zorgen er ook voor dat vaccinaties in deze groep vaak minder sterke en langdurige afweerreacties opwekken. Dit proefschrift laat zien hoe veroudering de antistofresponsen na pneumokokken- en meningokokkenvaccinatie beïnvloedt. Hoewel vaccinaties ook op hogere leeftijd bescherming kunnen bieden, neemt de sterkte en kwaliteit van deze bescherming af met toenemende leeftijd. Vooral een verminderde IgM-antistofrespons blijkt samen te hangen met een lagere functionele bescherming tegen pneumokokken en meningokokken. Daarnaast laat dit onderzoek zien dat ouderen sterk verschillen in hun immuunreactie op vaccinatie: waar sommige ouderen krachtige en langdurige antistofreacties ontwikkelen, blijven deze bij anderen beperkt. Deze inzichten dragen bij aan een beter begrip van de invloed van veroudering op vaccinresponsen en helpen bij het ontwikkelen van vaccinatiestrategieën die beter aansluiten bij de veranderende afweer van ouderen.
Maxime Visser (1997) behaalde in 2021 haar master Nutrition and Health (specialisatie Molecular Nutrition and Toxicology), aan Wageningen University & Research. In 2022 startte zij haar promotieonderzoek bij het RIVM (bij het centrum Immunologie van Infectieziekten en Vaccins), in samenwerking met het Radboudumc. Momenteel werkt zij als Scientific Advisor Vaccines bij GlaxoSmithKline (GSK) in Nederland.