Vrachtwagenchauffeurs rijden vaak alleen, werken onder tijdsdruk en hebben weinig contact met hun leidinggevende. Toch heeft die leidinggevende grote invloed op hoe prettig en houdbaar het werk is op de lange termijn. Dit proefschrift onderzoekt hoe dat precies werkt en hoe je leidinggevenden kunt helpen die rol beter in te vullen. Wat opvalt: de meeste kennis over leiderschap is gebaseerd op kantoormedewerkers. Voor chauffeurs en andere beroepen met fysiek en verspreid werk is die kennis nauwelijks bruikbaar. Chauffeurs voelen zich autonoom, maar worden in de praktijk sterk gestuurd door roosters, regels en tijdsdruk. Leidinggevenden verwachten initiatief van hun chauffeurs, maar bieden vaak niet de ruimte of ondersteuning die daarvoor nodig is. Om hier verandering in te brengen, namen leidinggevenden deel aan een zogeheten Learning Community: een groep waarin ze zes maanden lang met elkaar in gesprek gingen over hun eigen praktijk en dilemma's. Dat bleek waardevol, maar vroeg om de juiste balans: niet te vrijblijvend, niet te strak. Sommige leidinggevenden veranderden merkbaar in hun aanpak, anderen minder. De belangrijkste boodschap: goed leiderschap in de transportsector vraagt om maatwerk. Om chauffeurs duurzaam aan het werk te houden, moet het beginnen bij de mensen die dagelijks het verschil kunnen maken.
Wouter van Zwol studeerde psychologie (BSc) aan de Universiteit van Tilburg, waar hij in 2019 afstudeerde, gevolgd door een MSc in Human Resource Studies in 2020. In december 2020 begon hij aan een doctoraat aan het Institute for Management Research van de Radboud Universiteit in Nijmegen, waar zijn onderzoek zich richtte op de invloed van leidinggevenden op de loopbaanduurzaamheid van vrachtwagenchauffeurs en de manier waarop een leergemeenschap hun ontwikkeling kan ondersteunen. Tijdens zijn promotie presenteerde hij papers op verschillende internationale conferenties, waaronder de jaarlijkse bijeenkomst van de Academy of Management in Boston, waar zijn paper werd gepubliceerd in de Academy of Management Proceedings. Als lid van de IMR PhD Council ontving hij de IMR Best PhD Award 2022, en hij werd verder erkend met de Academy of Management Best Reviewer Award in 2023 en 2024 en een NSvP-valorisatiebeurs in 2025. Sinds 2024 is hij lid van de Early Career Reviewer Board van het Leadership and Organizational Development Journal. Sinds januari 2026 werkt Wouter als HR-innovatieadviseur bij de Koninklijke Luchtmacht, waar hij zich richt op competentiegericht organiseren.